Ovan. Rutten och restiderna från studien i Porto

Associação Vale d'Ouro, och jag citerar dem, är "en icke-vinstdrivande organisation baserad i Douroregionen, som deltog i det offentliga samrådet om Portugals nationella järnvägsplan och lade fram en studie om en ny höghastighetslinje mellan Porto - Vila Real - Bragança - Zamora, där man avmystifierade en rad tekniska frågor om korridorens ogenomförbarhet, och pekade på dess ekonomiska betydelse med effekter i hela landet utan att påverka det befintliga järnvägsnätet, nämligen Douro-järnvägslinjen".

De skickade mig sin fullständig studie och det är uppenbart att de har gjort ett omfattande arbete och tekniska studier för att visa regeringen att detta kan och bör göras. Deras studier visar att Porto till Paris skulle kunna uppnås på cirka åtta eller nio timmar, eller för att uttrycka det på ett annat sätt, en god natts sömn. Lissabon-Madrid via Porto skulle kunna genomföras på drygt fyra timmar, vilket är en dramatisk tidsbesparing jämfört med de nyligen utlovade nio timmarna, även om man var tvungen att åka via Porto.

Folk kan rimligen hävda att en direktlinje Lissabon-Madrid skulle vara mer praktiskt, men infrastrukturen finns helt enkelt inte där, och information om förbindelsen mellan den spanska gränsen och Lissabon tycks inte existera.

Porto ligger närmare Madrid än Lissabon

Det är värt att påpeka att Madrid inte ligger direkt mittemot Lissabon i öster. Det ligger i själva verket längre norrut, och det verkar som om avståndet mellan Lissabon och Madrid, eller Porto och Madrid är mycket till förmån för Porto - Madrid. Kraftigt räknat (eller som TAP flyger) är Lissabon-Madrid 502,841 km, medan Porto-Madrid är 421,030 km, vilket är betydligt kortare avstånd.

Porto ligger mycket närmare Paris, det är inte konstigt att operatörer som Midnight Trains intresserar sig så mycket för Porto. Vem skulle inte lockas av tanken på att gå ombord på en nattvagn i Paris på kvällen och vakna upp i Porto på morgonen. Det skulle gå så snabbt att man kanske inte hinner äta frukost.

Jag vet inte hur det är med er, men det låter som en mycket mer lockande idé än alla förseningar och trängsel på flygplatsen, för att inte tala om behovet av att vara två timmar tidigare, för att sedan sitta på ett överfullt plan med lite eller ingen mat. Om du räknar ihop tiderna är det förmodligen inte så mycket längre att ta tåget, och det är 100 procent bekvämare och mer avslappnat.

Att ta initiativet

Associação Vale d'Ouro måste gratuleras till att ha tagit saken i egna händer. De insåg värdet av denna järnvägsförbindelse för sin region, men väntade inte på att regeringen skulle komma med ett projekt (vilket kunde ha tagit lång tid). De gav en grupp tekniker med erkänt gott rykte och teknisk kompetens i uppdrag att arbeta "pro bono" för att ta fram denna studie som ett konstruktivt förslag för att inleda diskussionen om möjligheten att bygga en höghastighetsjärnvägslinje som förbinder Francisco Sá Carneiros flygplats med det spanska höghastighetsnätet som ligger 35 km från gränsen.

Många organisationer i Algarve har kämpat för en förbindelse mellan Sevilla och Faro, men om de vill att regeringen ska ta dem på allvar måste detta vara sättet att göra det på. Jag tvivlar på att detta någonsin kommer att ske, även om jag också tvivlar på genomförbarheten av en sådan höghastighetsjärnvägsförbindelse.

Lyssnar regeringen?

Luis Almeida berättade för mig i veckan: "Vi hade ett möte med Pedro Nuno Santos, infrastrukturministern, och han berättade för oss att denna förbindelse kommer att finnas med i nästa nationella järnvägsplan. I fredags bekräftade en av hans rådgivare att den nya linjen håller på att analyseras". Det är inte ett ja, men det är verkligen uppmuntrande. Enligt Jornal de Notícias "sade samordnaren för den nationella järnvägsplanen, Frederico Francisco, att förslaget "tas på allvar" och "analyseras". "Det verkar inte som om det är ett direkt alternativ till förbindelsen via Évora och Badajoz, men det måste naturligtvis betraktas som ett alternativ till förbindelsen via Aveiro och Salamanca", studera båda, sade han.

Det är inte konstigt att Porto och den norra delen av landet ses som ett industriellt "kraftcentrum". De får saker och ting gjorda. (Den här tidningen trycks i Porto), de har initiativet och anläggningarna. Porto är konkurrenskraftigt och progressivt. Det sätt på vilket de hanterar den höghastighetsjärnväg som de vill ha är ett exempel som andra kanske vill följa. De gör också ett ganska utmärkt starkvin!

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman