Hittills har forskarna bara oroat sig för att ishyllan i västra Antarktis ska glida ut i havet (vilket skulle höja havsnivån med tre eller fyra meter). Men de har just upptäckt att det huvudsakliga isflak som täcker östra Antarktis, som är tio gånger större, också är i rörelse (vilket skulle kunna leda till en höjning av havsnivån med 52 meter).

Varför fortsätter de dåliga nyheterna att komma?

"Trettio års klimatforskning har gett oss så mycket kunskap, och det som jag nu mycket tydligt ser som en röd tråd under hela denna resa är att ju mer vi lär oss om jordsystemet, desto större anledning till oro har vi", berättade Johan Rockström, chef för Potsdaminstitutet för forskning om klimatpåverkan, för mig för tre år sedan.

"Folk tror att vi slår larm för att det mänskliga trycket ökar, men så är inte alls fallet. Det är bara det att vi lär oss hur planeten fungerar, och ju mer vi lär oss desto mer sårbar är hon."

"När människorna började detta massiva globala experiment med att sätta press på planeten, med växthusgaser och att hugga ner skogar och lasta näringsämnen i haven, vad gjorde då jordsystemet?

"Det reagerade genom att buffra och buffra och buffra och dämpa effekterna, och bara skjuta vår planetariska skuld under mattan, eftersom vi var så långt från brytpunkten att systemen hade en enorm överflödig kapacitet - det som vi kallar resiliens."

Detta var i stort sett fortfarande sant för tre år sedan, men nu uppstår sprickor i denna mur av motståndskraft.

Cyklonen Freddy började på den vanliga platsen, utanför nordvästra Australien. Den följde den vanliga vägen över Indiska oceanen till Östafrika. Det var den största cyklon som någonsin drabbat Madagaskar och Moçambiques kust, men det är inte det som är det viktiga. Rekord är till för att brytas.

Orkaner förlorar vanligtvis sin kraft strax efter att de gått över land. Det viktiga är att Freddy gick tillbaka ut till havet, samlade mer energi från det varma ytvattnet och kom tillbaka för en andra bett i veckan. Ytterligare hundratals döda i Moçambique och till och med i Malawi.

Om cykloner i Indiska oceanen kan göra detta kommer förr eller senare tyfoner i västra Stilla havet och orkaner i Nordatlanten att göra det. Vi har passerat någon sorts osynlig tröskel.

Den andra dåliga nyheten är upptäckten att östra Antarktis, som innehåller 90 procent av världens is, inte är så stabil som man trodde. Australiensiska forskare vet nu att på minst två ställen, Denman- och Tottenglaciärerna, glider megaton is ut i havet varje år.

Det kan finnas fler sådana glaciärer, och en brådskande undersökning pågår nu för att fastställa hur överhängande hotet om en accelererande höjning av havsnivån är. Men vi borde ha förväntat oss den här typen av överraskningar.

"Vi har följt en 150-årig resa sedan vi satte igång den industriella revolutionen", säger Johan Rockström, "och vi har gradvis förlorat motståndskraft, men fram till nyligen har modellerna haft rätt. Saker och ting förändras linjärt när det är motståndskraftigt, men när man förlorar motståndskraften ... Bang! Saker och ting kan spricka och man tippar över till nya tillstånd."

Många stora förändringar i naturliga system är "icke-linjära": plötsliga och ofta oåterkalleliga svängningar, inte mjuka övergångar. Människor föredrar att tänka på klimatet i termer av gradvisa förändringar, så vi kommer att fortsätta att bli överraskade.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer