Saken är den att jag tycker om att lära känna en plats och lära mig lite om den, vilket ofta innebär att jag återvänder till samma platser. Turer som går på visning har aldrig lockat mig. Men det är bara så jag personligen känner. I slutändan måste vi alla göra det som flyter våra individuella båtar, det är ett fall av hästar för kurser när det gäller fritidsaktiviteter, inklusive resor. Vissa tycker om varma klimat medan andra inte tål värmen. En del av oss tycker om livliga semesterorter eller äventyrssemestrar medan andra föredrar lugn och ro. Allt detta avgör var vi väljer att resa och naturligtvis när vi väljer att göra det.

De av oss som tycker om Portugal har för länge sedan insett att landet har så mycket att erbjuda. Det finns allt från blomstrande turistmeckas till lugna byar på landsbygden som ofta är omgivna av enbart terrasserade vingårdar och olivlundar. Men med detta sagt har Spanien också allt detta. Det är därför som jag numera ser mig själv som "Ibe-nyfiken" eller till och med "Euro-fluid". Varför inte det? Det betyder bara att man har en förmåga till variation!

Livets kryddor

Vi kan tacka Carl Munson från "Good Morning Portugal" för alla dessa färgstarka terminologier, såsom Ibe-curious och Bi-berian. Efter att ha varit med i hans dagliga live stream-program Good Morning Portugal (8.30 på YouTube) har vi diskuterat frågan om bi-beriska böjelser. Därmed har jag äntligen "kommit ut" som bi-berianare. Jag har nämligen alltid insett att jag har en tendens att inte se saker och ting ur ett portugisiskt perspektiv. Jag har alltid föredragit att kasta ut nätet lite längre bort för att uppleva lite av Spanien också. Det är faktiskt väldigt roligt att titta bortom den urgamla geopolitiska gränsen, och på detta sätt blir variation definitivt livets krydda.

Jag känner mig ofta lite ödmjuk när jag tänker på de stora iberiska sjöfararna och navigatörerna från förr. De hade uppenbarligen lärt sig så mycket om sina respektive hemländer att de bestämde sig för att utforska möjligheten att det kunde finnas en helt "ny värld" att upptäcka bortom dessa vidsträckta iberiska horisonter. Med tanke på att de bara vågade sig på vad som inte var mer än en kvalificerad gissning om huruvida sådana nya världar faktiskt existerade bortom Iberiens nedåtgående sol eller inte - var de verkligen otroligt modiga själar. Och allt började förmodligen med att de var nyfikna på Ibe. Det är uppenbarligen en inställning som kan leda oss alla till mycket större saker?

Efter att ha njutit av att utforska nästan varje hörn av Storbritannien och Irland gjorde dessa erfarenheter det möjligt för mig att lära mig mer om mitt eget område. När jag hittade nya platser att lära mig om i Spanien och Portugal väcktes gamla "wow"-faktorer till liv igen, som den jag upplevde när jag för första gången såg det majestätiska skotska höglandet eller de vackra sjöarna i Killarney. Okej, dessa tidiga upptäcktsfärder var knappast särskilt djärva, men de var ändå mycket minnesvärda, särskilt när de gjordes med min unga familj i släptåg. Uppriktigt sagt hade jag varit alldeles för lat för att släpa med våra små barn och bebisar på flygresor utomlands. För mig är allt det där med flygplatser ett hårt arbete i motsats till en semester!

Upplysande

När jag är här försöker jag se hela den iberiska halvön som mitt ostron. Det gör automatiskt att vi vidgar våra horisonter när vi utforskar dess otaliga dolda hörn. Uppriktigt sagt tycker jag att Ibe-curiousness är ett upplyst tankesätt. Det banar väg för att lära känna mer om denna enorma halvö snarare än att hålla sig fast vid vissa hörn av den.

Iberiska halvön är förstås en absolut vidsträckt landmassa. Den kan faktiskt skryta med långt mer än sin andel av Europas landskapliga mångfald. Vi har sett iberiska landskap som sträcker sig från höga snöklädda berg till glest befolkade landsbygdsbyar med fritt vandrande getter och boskap. Det finns till och med en halvtorr öken som är otroligt vacker på sitt eget unika sätt. Allt detta utan att ens nämna de enorma tätorter som är typiska för Iberiens blomstrande städer med sina häpnadsväckande utsmyckade arkitektoniska underverk, underbara konstgallerier och en rad fantastiska museer som aldrig misslyckas med att imponera.

Kulturella skillnader

Naturligtvis finns det tillräckligt med kulturella skillnader mellan Spanien och Portugal för att de två iberiska territorierna faktiskt ska "kännas" väldigt olika på så många plan. Genom att helt enkelt korsa floden Guadiana från VRSA till Ayamonte, kommer du omedelbart att bli nedsänkt i en helt spansk stämning så snart du kliver av färjan och går den korta sträckan från bryggan till Plaza de Laguna (Ayamontes centrala torg). Det finns olika ljud, det ser annorlunda ut och det luktar faktiskt till och med annorlunda än på den portugisiska sidan eftersom maten inte är densamma! Jag tror inte att jag har blivit erbjuden en Pastel de Nata på något av Ayamontes kaféer! Barerna säljer inte heller rutinmässigt portugisiska öl där, och du hittar inte heller portugisiskt kaffe för den delen.

Även om Portugal är synligt, bara några hundra meter från Ayamonte (på andra sidan Guadiana), kan man kulturellt sett lika gärna befinna sig mitt i Sevilla! Det finns till och med lite av Sevillas något allestädes närvarande flamenco och fläktvibbar! Och det är underbart! Flamencodansare ser alltid fantastiska ut i sina färgglada klänningar när de utför sina berömda vilda rörelser. Det får mig verkligen att känna att jag verkligen har kommit till det härliga Andalusien.

Jag fick veta att flamenco först inspirerades av den andalusiska zigenarkulturen. Den förmedlar passion, kärlek, sorg, förtvivlan, glädje och mycket mer än så. Eftersom flamenco sedan länge har blivit en sådan integrerad symbol för Spaniens identitet är det alltid en glädje att se den. Det är lite märkligt att bara promenera på en färja i Portugal och hitta den så omedelbart i Ayamonte!

Men jag antar att allt detta fungerar åt andra hållet också. Precis som flamenco och dess spanska gitarrer förkroppsligar Spaniens anda, är fado den traditionella musikaliska vibbarna som genljuder i många portugisiska bakgator, även i Algarve. Naturligtvis kommer fado från Lissabonområdet. De vemodiga, melankoliska (till och med fatalistiska) sångerna kan handla om nästan vilket ämne som helst. Men ämnet handlar alltför ofta om havets grymhet, eller det hårda livet (och slit) för de fattigaste människorna som en gång arbetade på land eller levde i traditionella fiskesamhällen där sjötragedier (tyvärr) inte var så ovanliga. Fadons vemodiga och sorgsna karaktär beskrivs bäst (men löst) av det portugisiska ordet "saudade" som beskriver den hjärtesorg och längtan som följer på tragedi och förlust. Jag tror att du håller med om att det skiljer sig ganska mycket från flamenco.

Som tidigare nämnts är den iberiska halvön så vidsträckt att de kulturella skillnaderna varierar inte bara mellan Spanien och Portugal utan även mellan de många autonoma regionerna i Spanien. Även i Portugal är Algarve helt klart mycket annorlunda än Lissabon och dess tätorter. Norra Portugal skiljer sig så mycket från södra Portugal, och det har allt att göra med landet och de många olika utmaningar som Iberiens folk har övervunnit under generationer.

Så jag är ganska glad över att ha upptäckt mina nyfikna böjelser för Ibe. Än en gång tvekar jag inte att offentligt och glatt deklarera (högt och stolt) att jag verkligen är helt biberisk.



Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes