El Niño är inte en del av klimatförändringen, men 2024 kommer den att läggas ovanpå en hel del av den klimatuppvärmning som har skett under de senaste sju åren, så det är säkert att den kommer att slå alla tidigare rekord. Frågan är hur mycket. Jim Hansen säger mycket.

"Gränsen på 1,5 grader är dödare än en dörrnagel", sa Hansen till mig förra månaden, "och de scenarier som skulle behövas för att hålla sig under två grader är bara fantasier."

"Inte mer än 1,5 °C" var den gräns som vi uppmanades att sikta på för att undvika stora hopp i den globala medeltemperaturen. "Aldrig mer än 2,0 °C" var den absoluta gränsen, för efter det skulle "skenande" temperaturer bli troliga. Båda är borta, säger han.

Världen passerade tröskeln till +1,2° för ungefär två år sedan, och det allmänna antagandet var att vi skulle stanna i den zonen under åtminstone de kommande fem åren. Men 2023 hamnade vi på cirka +1,4°, med enorma skogsbränder, massiva översvämningar och stormar, dödliga värmeböljor - och Hansen säger att 2024, med El Niño-boosten, kommer att bli mycket värre.

"Jag hävdar att vi inom det närmaste året eller två (2024-25) kommer att gå upp till 1,6 °, 1,7 ° C uppvärmning. När El Niño sedan är över kommer den att sjunka tillbaka - men den kommer inte att sjunka hela vägen tillbaka till 1,2°.

"Det kan gå ner till 1,4 ° eller så, men eftersom planeten är så långt ur jämvikt kommer den inte att sjunka mycket. Så vi är redan vid uppvärmningsgränsen på 1,5 grader, och vi har plus två grader C i pipeline någon gång i mitten till slutet av 2030-talet är min uppskattning."

Hansen har rätt att göra dessa påståenden eftersom han har varit klimatforskare under hela sitt långa liv (han är 82 år), och han har äran att vara den man som gick till den amerikanska kongressen 1988 och övertalade dem att ta det nya hotet om klimatförändringar på allvar. Det höll inte i längden, men det är inte hans fel.

Å andra sidan får alla forskare fel på vägen mot rätt - det är så vetenskap fungerar - och Hansen utmanar ett officiellt vetenskapligt samförstånd, som kommer till uttryck i rapporterna från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC), som har hållit i sig i omkring femton år nu.


Det betyder inte att han har fel, men det betyder inte heller att han har rätt. I detta speciella fall skulle det vara betryggande om Hansen visade sig ha fel, eftersom konsekvenserna av att han skulle ha rätt är ganska fruktansvärda.

Mannen som leder anklagelsen mot Hansen är Michael Mann, en forskare med jämförbar status som hade en viktig roll i att skapa det nuvarande samförståndet. (Det vill säga det samförstånd som säger att vi fortfarande har en chans att hålla oss under +1,5 °C fram till 2035, och att vi fortfarande kan tänkas vara där när vi når "nettonollutsläpp" 2050).

Mann svarade på Hansens artikel inom några dagar efter att den publicerats i november. Efter några rituella uttryck för respekt för Hansens arbete gick han rakt på sak: "Jag anser att det senaste bidraget från Jim och hans medförfattare i bästa fall inte är övertygande", sade Mann. (Vad skulle då "i värsta fall" vara?)

"Jag tror inte att de har argumenterat för sina huvudpåståenden, dvs. att uppvärmningen accelererar, att den planetära värmeobalansen ökar, att aerosoler spelar någon överdimensionerad roll, eller att klimatmodellerna får allt detta fel

.

"Och jag tycker verkligen inte att de har argumenterat för att vi ska engagera oss i potentiellt katastrofala geoengineering-projekt på planetär nivå."

Det sista är en hänvisning till Hansens slutsats att situationen är så allvarlig och så brådskande att vi behöver "geoengineering"-åtgärder för att hålla värmen nere nästan omedelbart.

Det här är två klimatforskare med högt anseende och lång erfarenhet som diskuterar ödet för den högteknologiska mänskliga civilisationen på den här planeten. Ingen av dem är särskilt optimistisk när det gäller vår förmåga att hantera klimathotet: till och med Mann, som avfärdar Hansens argument, säger "Det är redan illa nog".

Men hur ska vi lägre stående varelser kunna välja mellan deras argument? Hansen har varit vänlig nog att ge oss ett verktyg. Han har förutspått att det kommer att ske ett stort hopp i den globala medeltemperaturen (upp till en halv grad mer än vad El Nino skulle stå för) i april eller maj i år.

Det skulle inte bevisa eller motbevisa hela hans tes, men det som händer i maj skulle underbygga eller ogiltigförklara en viktig del av den. Vänta på våren och se vad som händer.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer