El Niño non fa parte del cambiamento climatico, ma nel 2024 si aggiungerà al riscaldamento climatico avvenuto negli ultimi sette anni, per cui è certo che supererà tutti i record precedenti. La domanda è di quanto. Jim Hansen dice di molto.

"Il limite di 1,5 gradi è più morto di un chiodo", mi ha detto Hansen il mese scorso, "e gli scenari necessari per rimanere sotto i due gradi sono solo immaginari".

"Non più di 1,5°C" era il limite a cui ci era stato detto di puntare per evitare grossi sbalzi nella temperatura media globale. "Mai più di 2,0°C" era il limite assoluto, perché dopo di esso la "fuga" sarebbe diventata probabile. Entrambi sono scomparsi, dice.

Il mondo ha superato la soglia di +1,2° circa due anni fa e l'ipotesi generale era che saremmo rimasti in quella zona per almeno i prossimi cinque anni. Ma il 2023 è finito a +1,4° circa, con enormi incendi, inondazioni e tempeste massicce, ondate di calore micidiali - e Hansen dice che il 2024, con la spinta di El Niño, sarà molto peggio.

"Sostengo che entro il prossimo anno o due (2024-25) saliremo a 1,6°, 1,7°C di riscaldamento. Poi, una volta terminato El Niño, il riscaldamento diminuirà, ma non scenderà del tutto a 1,2°".

"Potrebbe scendere a 1,4° o giù di lì, ma poiché il pianeta è così lontano dall'equilibrio, non scenderà di molto. Quindi siamo già al limite di 1,5° di riscaldamento e, secondo le mie stime, abbiamo in programma più di due gradi C entro la metà o la fine degli anni 2030".

Hansen ha le carte in regola per fare queste affermazioni perché è stato uno scienziato del clima per tutta la sua lunga vita (ha 82 anni) e ha la particolarità di essere l'uomo che nel 1988 si è presentato al Congresso degli Stati Uniti e li ha convinti a prendere sul serio la nuova minaccia del cambiamento climatico. Non è durato, ma non è colpa sua.

D'altra parte, tutti gli scienziati sbagliano nel percorso verso la ragione - è così che funziona la scienza - e Hansen sta sfidando un consenso scientifico ufficiale, incarnato nei rapporti del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC), che dura ormai da circa quindici anni.


Questo non significa che abbia torto, ma nemmeno che abbia ragione. In questo caso particolare, sarebbe confortante se Hansen si rivelasse in errore, perché le implicazioni di una sua eventuale ragione sono piuttosto terribili.

L'uomo che guida l'accusa contro Hansen è Michael Mann, uno scienziato di pari livello che ha avuto un ruolo significativo nella creazione dell'attuale consenso. (Ovvero, il consenso che dice che abbiamo ancora una possibilità di rimanere al di sotto di +1,5°C fino al 2035 e che potremmo essere ancora lì quando arriveremo a "emissioni nette zero" nel 2050).

Mann ha risposto al documento di Hansen pochi giorni dopo la sua pubblicazione, a novembre. Dopo alcune espressioni rituali di rispetto per il record di Hansen, è passato al sodo: "Ritengo che quest'ultimo contributo di Jim e dei suoi coautori sia nel migliore dei casi poco convincente", ha detto Mann. (Cosa sarebbe "nella peggiore delle ipotesi"?).

"Non credo che abbiano dimostrato le loro affermazioni principali, cioè che il riscaldamento sta accelerando, che lo squilibrio termico planetario sta aumentando, che gli aerosol stanno giocando un ruolo eccessivo, o che i modelli climatici stanno sbagliando tutto questo...".

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"E di certo non credo che abbiano dimostrato la necessità di impegnarsi in progetti di geoingegneria su scala planetaria potenzialmente disastrosi".

Quest'ultima affermazione si riferisce alla conclusione di Hansen secondo cui la situazione è così grave e urgente che abbiamo bisogno di misure di "geoingegneria" per contenere il calore quasi immediatamente.

Si tratta di due scienziati del clima di alta reputazione e lunga esperienza che discutono del destino della civiltà umana high-tech su questo pianeta. Nessuno dei due è molto ottimista sulla nostra capacità di affrontare la minaccia climatica: persino Mann, respingendo le argomentazioni di Hansen, dice "È già abbastanza grave".

Ma come possiamo noi esseri inferiori scegliere tra le loro argomentazioni? Hansen è stato così gentile da fornirci uno strumento. Ha previsto un forte aumento della temperatura media globale (fino a mezzo grado in più rispetto a El Nino) entro aprile o maggio prossimi.

Questo non dimostrerebbe o smentirebbe la sua intera tesi, ma ciò che accadrà entro maggio confermerà o invaliderà una parte importante di essa. Aspettiamo la primavera e vediamo cosa succede.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer