El Niño no forma parte del cambio climático, pero en 2024 se sumará al calentamiento climático de los últimos siete años, por lo que es seguro que batirá todos los récords anteriores. La cuestión es cuánto. Jim Hansen dice que por mucho.

"El límite de 1,5 grados está más muerto que un clavo", me dijo Hansen el mes pasado, "y los escenarios que se necesitarían para mantenerse por debajo de los dos grados son simplemente imaginarios".

No más de 1,5 °C" era el límite al que debíamos aspirar para evitar grandes saltos en la temperatura media mundial. No más de 2,0 °C" era el límite absoluto, ya que a partir de ahí era probable que se produjera un "desbocamiento". Ambos han desaparecido.

El mundo cruzó el umbral de +1,2º hace unos dos años, y la suposición general era que nos mantendríamos en esa zona durante al menos los próximos cinco años. Pero 2023 terminó en torno a +1,4°, con enormes incendios forestales, inundaciones y tormentas masivas, olas de calor mortales... y Hansen dice que 2024, con el impulso de El Niño, será mucho peor.

"Yo sostengo que en los próximos uno o dos años (2024-25) subiremos a 1,6°, 1,7°C de calentamiento. Después, cuando termine El Niño, volverá a bajar, pero no hasta 1,2º".

"Puede que baje a 1,4° o así, pero como el planeta está tan fuera de equilibrio no va a bajar mucho. Así que ya estamos en una especie de límite de calentamiento de 1,5°, y mi estimación es que nos esperan más de dos grados C a mediados o finales de la década de 2030".

Hansen tiene los boletos para hacer estas afirmaciones porque ha sido un científico del clima durante toda su larga vida (tiene 82 años), y tiene la distinción de ser el hombre que fue al Congreso de EE.UU. en 1988 y les convenció de tomar en serio la nueva amenaza del cambio climático. No duró mucho, pero no es culpa suya.

Por otra parte, todos los científicos se equivocan en el camino de acertar -así funciona la ciencia- y Hansen está desafiando un consenso científico oficial, plasmado en los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que ha perdurado durante unos quince años.


Eso no significa que esté equivocado, pero tampoco que tenga razón. En este caso concreto, sería reconfortante que Hansen resultara estar equivocado, porque las implicaciones de que tuviera razón son bastante horribles.

El hombre que lidera la acusación contra Hansen es Michael Mann, un científico de estatura comparable que tuvo un papel importante en la creación del consenso actual. (Es decir, el consenso que dice que aún tenemos posibilidades de mantenernos por debajo de +1,5°C hasta 2035, y que posiblemente aún podríamos estar ahí cuando lleguemos a las "emisiones netas cero" en 2050).

Mann respondió al artículo de Hansen a los pocos días de su publicación en noviembre. Tras unas cuantas expresiones rituales de respeto por la trayectoria de Hansen, fue al grano: "Creo que esta última contribución de Jim y sus coautores es, en el peor de los casos, poco convincente", dijo Mann. (¿Qué sería "en el peor de los casos", entonces?)

No creo que hayan demostrado sus principales afirmaciones, es decir, que el calentamiento se está acelerando, que el desequilibrio térmico planetario está aumentando, que los aerosoles están desempeñando un papel desproporcionado o que los modelos climáticos se están equivocando...".

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"Y desde luego no creo que hayan argumentado a favor de emprender proyectos de geoingeniería a escala planetaria potencialmente desastrosos".

Esto último es una referencia a la conclusión de Hansen de que la situación es tan grave y tan urgente que necesitamos medidas de "geoingeniería" para contener el calor casi inmediatamente.

Se trata de dos climatólogos de gran reputación y larga experiencia que discuten sobre el destino de la civilización humana de alta tecnología en este planeta. Ninguno de los dos es muy optimista sobre nuestra capacidad para hacer frente a la amenaza climática: incluso Mann, desestimando los argumentos de Hansen, dice: "Ya es bastante malo".

Pero, ¿cómo podemos los seres inferiores elegir entre sus argumentos? Hansen ha tenido la amabilidad de darnos una herramienta. Ha pronosticado que se producirá un gran salto en la temperatura media global (hasta medio grado más de lo que supondría El Niño) para este mes de abril o mayo.

Eso no probaría ni refutaría toda su tesis, pero lo que ocurra en mayo corroboraría o invalidaría una parte importante de ella. Esperemos a la primavera y veamos qué pasa.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer