En grupp forskare från ISCTE - Instituto Universitário de Lisboa analyserade frånvaron bland lärare under fem år och drog slutsatsen att lärare i grund- och gymnasieskolor i genomsnitt missar "cirka två miljoner dagar per år", berättade studiens samordnare, Isabel Flores, för Lusa.

I genomsnitt är 11 000 lärare frånvarande från arbetet varje dag och denna frånvaro innebär att fem tusen klasser varje dag påverkas av bristen på minst en lärare, enligt studien "The demographic and labour reality of public education teachers in Portugal 2016/2017 - 2020/2021".

Trots det stora antalet lärare är de allra flesta aldrig borta eller borta mindre än 10 dagar om året och därför "är det inte ens rättvist att föreställa sig att skolor är övergivna", står det i studien som Lusa hade tillgång till.

Professor Isabel Flores tillägger att frånvaronivåerna bland lärare i offentliga skolor liknar dem i andra klasser i offentlig förvaltning.

Mellan 30% och 40% av lärarna är aldrig frånvarande och ytterligare 50% är frånvarande mindre än tio dagar per år, med en grupp på 10% som ansvarar för 80% av frånvarodagarna.

Hälsan är det främsta skälet till frånvaro och i hälften av de analyserade fallen är det kroniska sjukdomar som motiverar frånvaron, men det finns också många uppgifter om specifika sjukdomar (25 %).

I ett samtal med Lusa betonade läraren att lärarklassens åldrande i slutändan påverkar frånvaron: Mellan 40 och 55 års ålder har lärarna färre långtidsfrånvaro (5 %), från 62 års ålder och framåt ökar fallen exponentiellt (20 %).

"Risken att lärare har långtidsfrånvaro är sju gånger större bland lärare som redan hade långtidsfrånvaro under föregående år", tillade han.

Om man tittar på kartan över Portugal är det tydligt att det finns "små territoriella fläckar" där långtidsfrånvaro är vanligare, nämligen i regionerna Beira Baixa och Alto Tâmega.

Kommunerna Proença-a-Nova och Idanha-a-Nova sticker ut, följt av Penedono och Freixo de Espada à Cinta och slutligen Montalegre och Vimioso.

Söder om floden Tejo är det bara Borba som har en hög andel lärare med mer än 30 dagars frånvaro.

Studien visar också att frånvaron i skolorna ökade kraftigt under det år då covid-19-pandemin utbröt: Under läsåret 2020/2021 var det mer än en halv miljon frånvarodagar jämfört med standarden för tidigare år, som alltid var cirka två miljoner.

Hälsoproblem är den främsta orsaken till lärarnas frånvaro, men det finns också andra skäl, t.ex. medborgerliga frågor och strejker: "Under läsåret 2017/2018, trots att de var synliga i media, representerade strejker endast 4% av frånvaron ", läser studien.

Forskarna skapade också ett bredare porträtt av lärare: vilka de är, vilken typ av kontrakt som knyter dem till skolor, hur deras scheman ser ut och vilka ämnen de undervisar i.

Porträttet är av en åldrande klass som är mer koncentrerad till landets kust. Under läsåret 2020/2021 var lärarnas medelålder 51 år, och 19 % var redan över 60 år.

I skolorna finns det allt färre elever och allt fler lärare. Under de fem år som analyseras ökade antalet lärare som anställdes, vilket motsvarade en minskning av personalen.