إلقاء اللوم على نفق القناة

ثلاثين عامًا، افتتحت الملكة إليزابيث الثانية والرئيس الفرنسي فرانسوا ميتران رسميًا نفق القناة، وكان الحلم هو الاتصال. تعود فكرة النفق تحت القناة الإنجليزية إلى أوائل القرن التاسع عشر عندما تم طرح المقترحات الأولية. ومع ذلك، لم يؤتي المشروع ثماره حتى أواخر القرن العشرين. واجه بناء نفق القناة العديد من التحديات، بما في ذلك العوائق الجيولوجية مثل أنواع التربة المختلفة ووجود طبقات حاملة للماء. بالإضافة إلى ذلك، شكلت القيود المالية عقبة كبيرة، مما يتطلب آليات تمويل مبتكرة لدعم المشروع. على الرغم من هذه التحديات، لعبت التطورات التكنولوجية، مثل تطوير آلات حفر الأنفاق، دورًا مهمًا في تسريع عملية البناء. سهلت هذه الآلات حفر النفق، مما جعل من الممكن التغلب على التعقيدات الجيولوجية وتلبية الجدول الزمني الطموح للمشروع.

ما الخطأ الذي حدث؟

فلماذا يعتبر نفق القناة حجر عثرة لربط المملكة المتحدة بالشبكة الأوروبية عالية السرعة؟ هذا بسيط، التكلفة التي تتحملها شركات القطارات لتشغيل قطاراتها عبر النفق.

تتطور الشبكة عالية السرعة بسرعة، وتقوم Renfe بالفعل بإدخال «القطار السريع» (Avlo) إلى الشبكة الإسبانية. لقد تقدموا إلى الفرنسيين للحصول على طريق إلى باريس، والبيروقراطية الفرنسية تؤخر تقديم الطلب، لكن رينفي تأمل أن تعمل إلى باريس بحلول نهاية العام.

الخط فائق السرعة بين مدريد ولشبونة قيد الإنشاء ومن المقرر افتتاحه «قريبًا». وهذا يعني أن الركاب من فرنسا وإسبانيا سيتمكنون قريبًا من السفر إلى لشبونة وربما بورتو بسرعة تصل إلى 300 كيلومتر في الساعة. بالنسبة للغة الإنجليزية، إنها مسألة أخرى تمامًا. نفق القناة هو الرابط الوحيد، وقد أشار المشغلون إلى أنهم لا يواجهون مشكلة في منح Renfe الإذن لاستخدام النفق

لماذا هذه مشكلة؟ لأن المملكة المتحدة هي سوق رئيسي للغارف ولشبونة بشكل متزايد. أصبحت القطارات عالية السرعة من باريس إلى لشبونة (عبر مدريد) قابلة للحياة بشكل متزايد. الارتباط بالمملكة المتحدة بعيد المنال.

السعة ليست مشكلة، في الوقت الحالي، هناك ما يصل إلى 12 قطارًا في الساعة في كل اتجاه عبر نفق القناة. يمكن أن يرتفع ذلك إلى 16. هذا قطار إضافي كل 15 دقيقة. يبدو أن المشكلة تكمن في تكلفة مشغلي القطارات. يتم تشغيل النفق بواسطة Getlink، وهم يتقاضون رسومًا لتشغيل القطارات عبر النفق. تكسب الشركة حوالي 17 جنيهًا إسترلينيًا لكل راكب في كل قطار Eurostar، بالإضافة إلى مبلغ إضافي صغير لتغطية تكلفة الكهرباء

تظهر عملية حسابية سريعة (بفضل Google) أن Eurostar، لمجرد المرور عبر النفق، ستدفع حوالي 10000 جنيه إسترليني لمشغلي النفق. هذا بدون أي تكاليف أخرى. سوف تستهلك طائرة بوينج 737 حوالي 5000 جنيه إسترليني من وقود الطيران طوال الرحلة من لندن إلى فارو. إذا لم يتم تخفيض تكلفة استخدام النفق بشكل كبير، فمن المحتمل ألا نرى أبدًا خدمة قطار مباشرة من لندن إلى البرتغال، فهي ليست مجدية اقتصاديًا.

هناك مشكلة أخرى تتمثل في لوائح مكافحة الحرائق في نفق القناة ولأسباب واضحة فهي صارمة للغاية. حتى الآن تمت الموافقة على ثلاثة نماذج فقط من قطارات الركاب لتمر عبر النفق - ألستوم TMST (يوروستار الأصلي) وسيمنز ICE 406 وفيلارو (Eurostar الجديدة). سيتعين على Renfe الحصول على موافقة لقطاراتها عالية السرعة. تستكشف Renfe ما إذا كانت قطارات AVE 106 التي تم بناؤها في Talgo يمكن استخدامها في النهاية عبر Channel Tunnel

Hard لتتناسب مع شركات الطيران منخفضة التكلفة

في الموسم المنخفض، يمكنك الحصول على تذكرة مع Ryanair أو غيرها من المشغلين ذوي التكلفة المنخفضة مقابل سعر مماثل تفرضه Getlink لكل راكب لمجرد المرور عبر النفق. يمكن لشركات الطيران ذات الميزانية المحدودة أن تفوق أسعار أي مشغل قطار. يحتاج الاتحاد الأوروبي إلى القيام بشيء لفرض أو دعم استخدام النفق. إنهم يدعمون كل شيء آخر، وهذه سياسة بيئية أساسية مطلوبة بشدة

لا يوجد حتى

يفضل معظمنا راحة القطار، والمقاعد الواسعة، والمساحة، وسيارة الطعام والطعام الجيد (نأمل)، وحتى سيارات النوم. لقد أصبح الأمر واقعًا بالنسبة للزوار الفرنسيين والإسبان، وربما للبلدان المجاورة، على الرغم من أنه سيتعين عليهم التغيير في باريس. بالنسبة للزوار البريطانيين، إنه بعيد المنال. سيتعين عليك تحمل المطارات المزدحمة والانتظار الطويل والمقاعد الضيقة والساندويتش البلاستيكي (إذا كنت محظوظًا). تفوز شركات الطيران منخفضة التكلفة على طول الطريق، وتكاليفها أقل بكثير.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman