Es war "ein Meisterwerk der heimlichen Sabotage", so ein ehemaliger hochrangiger Sprengstoffexperte der britischen Armee gegenüber der BBC. Bei einem Abriss von Bauwerken plant man immer einen "Einsturzmechanismus", bei dem das Gewicht des Bauwerks den Großteil der Arbeit übernimmt. Nicht nur ein, sondern gleich zwei Teile der Straßenbrücke landeten im Wasser.

Aber dass die Explosion auf der Straßenbrücke so präzise geplant wurde, dass sie auch einen Zug von Öltankwagen auf der benachbarten Eisenbahnbrücke in Brand setzte und diese ebenfalls schloss, grenzt an ein Wunder. Exaktes Timing und kodierte Funksignale mögen als Erklärung ausreichen, aber ein Selbstmordattentat ist nicht auszuschließen.

Die Eisenbahnbrücke und zwei Fahrspuren der Straßenbrücke sind bereits wieder geöffnet, aber der psychologische Effekt dieses unerwarteten ukrainischen Erfolgs wird die Angst in Moskau und die wachsende Überzeugung in Kiew verstärken, dass die Ukraine auf einem unaufhaltsamen Weg ist. Der völlige Zusammenbruch der russischen Armee scheint nun für beide Parteien durchaus möglich.

Diese Überzeugung mag zutreffen oder auch nicht, und auf russischer Seite wird sie unweigerlich dazu führen, dass der Einsatz von "taktischen" Atomwaffen ins Gespräch gebracht wird. Hinter dem Getöse werden jedoch die meisten Menschen, die in Russland eine Rolle spielen, über ihre Möglichkeiten nachdenken, wenn Wladimir Putin die Macht verliert. Der eigentliche Brennpunkt der Krise verlagert sich nach Moskau.

Putin weigert sich nach wie vor, zu akzeptieren, dass sein Krieg in der Ukraine verloren ist. Seine "Teilmobilisierung" von 300.000 bis zu einer Million Reservisten (die genaue Zahl ist eine Geheimklausel im Mobilisierungserlass) mag sein letzter Wurf sein, aber sie zeigt seine persönliche Überzeugung, dass der Krieg noch irgendwie mit einem russischen Militärsieg enden könnte.

Die meisten anderen mächtigen Akteure der politischen Elite, die so genannten "Silowiki" (wörtlich "Leute der Macht"), sind jedoch bereits zu dem Schluss gekommen, dass ein russischer Militärsieg in der Ukraine höchst unwahrscheinlich ist und von Tag zu Tag unwahrscheinlicher wird. Der beste Beweis dafür ist das jüngste Verhalten von zwei der stärksten Unterstützer Putins, Ramsan Kadyrow und Jewgeni Prigoschin.

Kadyrow, der tschetschenische Machthaber, stellte Putin zu Beginn des Krieges seine Privatarmee zur Verfügung. Die meisten seiner Truppen befinden sich jetzt in der Ostukraine, immer noch in ihren eigenen Einheiten. Kadyrow sagt jedoch, dass kein Tschetschene der neuen militärischen Einberufung Folge leisten wird, und seine Einheiten in der Ukraine (die Moskau viel näher stehen als Tschetschenien) haben sich weitgehend aus den Kämpfen zurückgezogen.

Prigoschin rekrutiert nun Freiwillige aus russischen Gefängnissen für seine "Wagner"-Söldnerarmee. Sie werden zweifellos als Kanonenfutter im "Fleischwolf"-Krieg in der Ukraine dienen: Er muss den Geldfluss in Gang halten. Aber auch seine erfahreneren und zuverlässigeren Truppen haben weitgehend aufgehört zu kämpfen, als ob er sie für etwas Wichtigeres aufsparen wollte.

Das bedeutet nicht, dass es in Russland zu einem Bürgerkrieg oder gar zu einem Putsch kommen wird, der Putin stürzt. Allerdings haben alle Interessengruppen (einschließlich der Streitkräfte), die Putin in den letzten zwanzig Jahren umkreist haben, erkannt, dass in Moskau ein Wandel bevorstehen könnte. Sie passen ihre Positionen an, um von diesem Wandel zu profitieren oder ihn zumindest zu überstehen.

Das bedeutet nicht einmal, dass Putin dem Untergang geweiht ist. Wenn er seine seltsamen historischen Obsessionen aufgeben und erkennen könnte, dass der Krieg in der Ukraine nicht mehr zu gewinnen ist, könnte er immer noch in der Lage sein, das komplexe Geflecht aus Gefälligkeiten und unausgesprochenen Drohungen zu reparieren, das ihn so lange an der Macht gehalten hat.

Das bedeutet jedoch, dass sich der Schwerpunkt des politischen Kampfes um Russlands Zukunft von der Ukraine (die nie einen Sinn hatte) nach Moskau verlagert hat. Von nun an kommt es nicht mehr darauf an, wer Cherson kontrolliert, sondern wer den Kreml kontrolliert.

Jeder weiß, dass in der Politik die Wahrnehmung die Realität ist. Noch weniger verstehen, dass in modernen "Wahlkriegen" wie dem russischen Einmarsch in der Ukraine, bei dem keine lebenswichtigen nationalen Interessen Russlands auf dem Spiel stehen, auch die Wahrnehmung die Realität übertrumpft.

Theoretisch hat Russland noch einige Trümpfe in der Hand - oder hätte sie zumindest, wenn die politische Unterstützung für das Unternehmen aufrechterhalten werden könnte. Die Russen sind den Ukrainern zahlenmäßig immer noch mehr als drei zu eins überlegen, und ihr BIP ist achtmal so hoch. Gott ist immer auf der Seite der größeren Bataillone.

Was den Krieg in den Augen der Russen (und auch der meisten anderen Völker) "ungewinnbar" macht, ist die Wahrnehmung, die durch eine Reihe spektakulärer ukrainischer Siege entsteht. Das ist es, was den wachsenden Machtkampf in Moskau antreibt und das russische Interesse an der Ukraine auf ein Niveau reduziert, auf dem ein für die Ukraine zufriedenstellendes Ergebnis nun vorstellbar ist.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer