Fue "una obra maestra del sabotaje clandestino", dijo a la BBC un antiguo experto en explosivos del ejército británico. "Con la demolición estructural, siempre se planifica un 'mecanismo de colapso' que deja que el peso de la estructura haga la mayor parte del trabajo". No una, sino dos secciones del puente de la carretera acabaron en el agua.

Pero planear la explosión en el puente de la carretera con tanta precisión que también incendió un tren de petroleros en el puente ferroviario adyacente y lo cerró también es casi milagroso. La sincronización exacta y las señales de radio codificadas pueden ser suficientes para explicarlo, pero no se puede excluir la posibilidad de un elemento suicida en el ataque.

El puente ferroviario y dos carriles del puente de carretera ya están abiertos de nuevo, pero el efecto psicológico de este inesperado éxito ucraniano reforzará el miedo en Moscú y la creciente convicción en Kiev de que Ucrania está en una racha imparable. El colapso total del ejército ruso parece ahora muy posible para ambas partes.

Esta creencia puede ser correcta o no, y en el lado ruso evocará inevitablemente más conversaciones sueltas sobre el recurso a las armas nucleares "tácticas". Sin embargo, detrás de las fanfarronadas, la mayoría de la gente que importa en Rusia estará considerando sus opciones si Vladimir Putin pierde el poder. El verdadero foco de la crisis se está trasladando a Moscú.

Putin sigue negándose a aceptar que su guerra en Ucrania está perdida. Su movilización "parcial" de entre 300.000 y un millón de reservistas (el número exacto es la única cláusula secreta del decreto de movilización) puede ser su última tirada de dados, pero muestra su creencia personal de que la guerra podría terminar de alguna manera con una victoria militar rusa.

Sin embargo, la mayoría de los otros actores poderosos de la élite política, los llamados "siloviki" (literalmente "gente de la fuerza"), ya han llegado a la conclusión de que una victoria militar rusa en Ucrania es muy poco probable y cada día lo es más. La mejor prueba de ello es el reciente comportamiento de dos de los más firmes partidarios de Putin, Ramzan Kadyrov y Yevgeny Prigozhin.

Kadyrov, el hombre fuerte de Chechenia, puso su ejército privado a disposición de Putin al principio de la guerra. La mayoría de sus tropas están ahora en el este de Ucrania, todavía en sus propias unidades. Pero Kadyrov dice que ningún checheno obedecerá la nueva convocatoria militar, y sus unidades en Ucrania (que están mucho más cerca de Moscú que de Chechenia) se han retirado en gran medida de los combates.

Prigozhin está ahora reclutando voluntarios en las cárceles rusas para su ejército mercenario "Wagner". Sin duda, servirán como carne de cañón en la guerra de la "picadora de carne" en Ucrania: necesita mantener el flujo de dinero. Pero sus tropas más experimentadas y fiables también han dejado de luchar en gran medida, como si las reservara para algo más importante.

Esto no significa que vaya a haber una guerra civil en Rusia, o incluso un golpe de estado que derroque a Putin. Sin embargo, todos los grupos de interés (incluidas las fuerzas armadas) que han orbitado alrededor de Putin durante los últimos veinte años se han dado cuenta de que el cambio puede estar llegando a Moscú. Están ajustando sus posiciones para sacar provecho del cambio, o al menos para capearlo.

Ni siquiera significa que Putin esté condenado. Si pudiera abandonar sus extrañas obsesiones históricas y reconocer que la guerra en Ucrania se ha convertido en algo imposible de ganar, todavía podría ser capaz de reparar la compleja red de favores y amenazas tácitas que le ha mantenido en el poder durante tanto tiempo.

Sin embargo, esto significa que el centro de la lucha política por el futuro de Rusia se ha trasladado de Ucrania (que nunca tuvo sentido) a Moscú. Lo que importa a partir de ahora no es quién controla Kherson, sino quién controla el Kremlin.

Todo el mundo sabe que, en política, la percepción es la realidad. Menos entienden que en las modernas "guerras de elección", como la invasión rusa de Ucrania, en la que no está en juego ningún interés nacional vital de Rusia, la percepción también triunfa sobre la realidad.

En teoría, Rusia todavía tiene algunas cartas que jugar, o al menos las tendría si el apoyo político a la empresa pudiera mantenerse. Los rusos todavía superan en número a los ucranianos en más de tres a uno, y su PIB es ocho veces mayor. Dios siempre está del lado de los batallones más grandes.

Lo que hace que la guerra sea "imposible de ganar" a ojos de los rusos (y de la mayoría de los demás pueblos también) es la percepción creada por una serie de victorias ucranianas espectaculares. Eso es lo que impulsa la creciente lucha por el poder en Moscú, y reduce el interés ruso en Ucrania a un nivel en el que un resultado satisfactorio para Ucrania es ahora imaginable.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer