È stato "un capolavoro di sabotaggio clandestino", ha dichiarato alla BBC un ex esperto di esplosivi dell'esercito britannico. "Con la demolizione strutturale, si pianifica sempre un 'meccanismo di collasso' che lascia che il peso della struttura faccia la maggior parte del lavoro". Non una ma due sezioni del ponte stradale sono finite in acqua.

Ma pianificare l'esplosione sul ponte stradale in modo così preciso da incendiare anche un treno di petroliere sul ponte ferroviario adiacente e chiudere anche quello è quasi miracoloso. L'esatta tempistica e i segnali radio codificati possono bastare a spiegarlo, ma non si può escludere la possibilità di un elemento suicida nell'attacco.

Il ponte ferroviario e due corsie del ponte stradale sono già riaperti, ma l'effetto psicologico di questo inaspettato successo ucraino rafforzerà la paura di Mosca e la crescente convinzione di Kiev che l'Ucraina sia inarrestabile. Il crollo totale dell'esercito russo sembra ora possibile per entrambe le parti.

Questa convinzione può essere corretta o meno e, da parte russa, evocherà inevitabilmente discorsi più disinvolti sul ricorso alle armi nucleari "tattiche". Tuttavia, dietro le spacconate, la maggior parte delle persone che contano in Russia starà valutando le proprie opzioni nel caso in cui Vladimir Putin perda il potere. Il vero fulcro della crisi si sta spostando a Mosca.

Putin si rifiuta ancora di accettare che la sua guerra in Ucraina sia persa. La sua mobilitazione "parziale" di un numero di riservisti compreso tra 300.000 e un milione (il numero esatto è l'unica clausola segreta del decreto di mobilitazione) potrebbe essere il suo ultimo tiro di dadi, ma dimostra la sua personale convinzione che la guerra possa ancora in qualche modo concludersi con una vittoria militare russa.

Tuttavia, la maggior parte degli altri potenti attori dell'élite politica, i cosiddetti "siloviki" (letteralmente "gente della forza"), hanno già concluso che una vittoria militare russa in Ucraina è altamente improbabile e lo diventa ogni giorno di più. La migliore prova di ciò è il recente comportamento di due dei più forti sostenitori di Putin, Ramzan Kadyrov e Yevgeny Prigozhin.

Kadyrov, l'uomo forte ceceno, ha messo il suo esercito privato a disposizione di Putin all'inizio della guerra. La maggior parte delle sue truppe si trova ora in Ucraina orientale, ancora nelle proprie unità. Ma Kadyrov afferma che nessun ceceno obbedirà alla nuova chiamata militare e le sue unità in Ucraina (che sono molto più vicine a Mosca che alla Cecenia) si sono in gran parte ritirate dai combattimenti.

Prigozhin sta ora reclutando volontari dalle prigioni russe per il suo esercito mercenario "Wagner". Senza dubbio serviranno come carne da macello nella guerra in Ucraina: ha bisogno di mantenere il flusso di denaro. Ma anche le sue truppe più esperte e affidabili hanno in gran parte smesso di combattere, come se le stesse conservando per qualcosa di più importante.

Questo non significa che ci sarà una guerra civile in Russia, e nemmeno un colpo di Stato che rovesci Putin. Tuttavia, tutti i gruppi di interesse (comprese le forze armate) che hanno orbitato intorno a Putin negli ultimi vent'anni si sono resi conto che a Mosca potrebbe arrivare un cambiamento. Stanno modificando le loro posizioni per trarre profitto dal cambiamento, o almeno per cavalcarlo.

Non significa nemmeno che Putin sia condannato. Se riuscisse ad abbandonare le sue strane ossessioni storiche e a riconoscere che la guerra in Ucraina non è più vincibile, potrebbe ancora essere in grado di riparare la complessa rete di favori e minacce non dette che lo ha tenuto al potere per così tanto tempo.

Ciò significa, tuttavia, che il fulcro della lotta politica per il futuro della Russia si è spostato dall'Ucraina (che non ha mai avuto senso) a Mosca. D'ora in poi non sarà più importante chi controlla Kherson, ma chi controlla il Cremlino.

Tutti sanno che in politica la percezione è la realtà. Pochi capiscono che nelle moderne "guerre di scelta" come l'invasione russa dell'Ucraina, dove non è in gioco alcun interesse nazionale vitale della Russia, la percezione ha la meglio sulla realtà.

In teoria, la Russia ha ancora alcune carte da giocare - o almeno le avrebbe se il sostegno politico all'impresa potesse essere sostenuto. I russi sono ancora più numerosi degli ucraini di tre a uno e il loro PIL è otto volte superiore. Dio è sempre dalla parte dei battaglioni più grandi.

Ciò che rende la guerra "non vincibile" agli occhi dei russi (e della maggior parte degli altri popoli) è la percezione creata da una serie di spettacolari vittorie ucraine. È questo che spinge la crescente lotta per il potere a Mosca e riduce l'interesse russo per l'Ucraina a un livello tale da rendere immaginabile un risultato soddisfacente per l'Ucraina.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer