Ist die Wasserknappheit eine drohende Katastrophe?

Es ist unbestreitbar, dass die Welt immer trockener wird. Diejenigen von uns, die mit Portugal und Spanien vertraut sind, wissen das nur zu gut.

Selbst an den bekanntlich durchnässten, windgepeitschten Küsten von Blighty müssen wir uns mit der Aussicht auf zukünftige Wasserknappheit auseinandersetzen. In Großbritannien sind die Probleme nicht unbedingt auf den Mangel an Niederschlägen zurückzuführen, sondern haben eher mit den so genannten "vier P's" zu tun. Das sind 'Politics' (Politik), 'Profit' (Profit), 'Pollution' (Verschmutzung) und 'Population' (Bevölkerung). All diese Faktoren tragen dazu bei, dass die kostbarste aller Ressourcen - Wasser - verschwindet.

Wasser ist etwas, das die meisten von uns in Westeuropa als selbstverständlich ansehen. Wie viele von uns gehen zum Beispiel ins örtliche Freizeitzentrum, um in einem olympischen 50-Meter-Schwimmbecken zu schwimmen? Aber wenn man bedenkt, dass dieses Becken satte 2,5 Millionen Liter Wasser fasst, manche sogar noch mehr! Natürlich würden die meisten von uns nach ein paar Bahnen lieber eine erfrischende Dusche nehmen. Ich glaube jedoch, dass dies in Zukunft nicht mehr selbstverständlich sein wird. Wir leben auf Zeit, und es gibt viele Beweise, die diese Ansicht untermauern.

Im Grunde genommen entnehmen wir der natürlichen Umwelt sauberes Wasser und pumpen es dann in stark verschmutzter Form zurück. Das Wasser, das in die Umwelt zurückfließt, ist oft mit schädlichen Chemikalien, Rohabwasser und allen möglichen anderen Verunreinigungen belastet. So etwas passiert schon seit Generationen, aber es war nie wirklich ein Fall von "aus den Augen, aus dem Sinn" pumpen. Diese Dinge haben die unangenehme Angewohnheit, wiederzukommen und uns in den Hintern zu beißen.

Sauberes Wasser war schon immer ein Schlüsselelement für die Aufrechterhaltung unseres modernen westlichen Lebensstils. Tatsächlich war eine zuverlässige Wasserversorgung im Laufe der Geschichte der Schlüssel zur Erhaltung jeder Hochkultur. Von den römischen Siedlungen bis hin zu den großen Zivilisationen Südamerikas wurden unglaubliche technische Meisterleistungen vollbracht, um die Wasserversorgung aufrechtzuerhalten. Aber so, wie wir uns in der modernen Ära entwickeln, muss etwas nachgeben, denn selbst hier im regnerischen Großbritannien sind die Anforderungen an die Wasserressourcen eindeutig untragbar.

Trotz unseres feuchten britischen Klimas sind wir den gleichen Herausforderungen ausgesetzt wie viele andere Regionen der Welt. Wir verbrauchen einfach mehr Wasser, als uns auf Dauer zur Verfügung gestellt werden kann. Die Nachfrage übersteigt das Angebot.

Das Vereinigte Königreich schafft es, viele globale Wasserversorgungsprobleme nachzuahmen. Zu den Ursachen dieser Probleme gehören unternehmerisches Fehlverhalten, übermäßige Wasserentnahme, Verschmutzung, unzureichende Investitionen sowie eine Vielzahl von Versäumnissen bei der Regulierung, die zusammengenommen zu Umweltschäden führen.

Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge im Vereinigten Königreich liegt zwischen 1100 und 1200 Millimetern. Trotz unseres sagenumwobenen feuchten Klimas und der Winterstürme droht vielen Teilen des Vereinigten Königreichs in Zukunft ein erheblicher Wassermangel.

Bei der Betrachtung der Durchschnittszahlen werden die 1100 bis 1200 mm Niederschlagsmenge größtenteils durch die Einbeziehung der Niederschlagszahlen für die regenreicheren Teile des Landes wie Wales, Nordengland und Schottland berechnet. In Südostengland liegt die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge bei etwa 600 mm. Erstaunlicherweise ist das sogar trockener als in einigen Teilen Australiens. Der Südosten Englands ist auch die bevölkerungsreichste Region des Vereinigten Königreichs, in der über 18 Millionen Menschen leben (einschließlich London). Das Problem ist, dass die Region austrocknet, und zwar sehr schnell.

Von der britischen Regierung zusammengestellte Zahlen zeigen, dass in England fast einem Drittel der Grundwasserleiter und fast einem Fünftel der Flüsse und Stauseen mehr Wasser entnommen wird, als wieder zugeführt wird. Dies ist eindeutig unhaltbar.

Erschreckenderweise befindet sich kein einziger englischer Fluss derzeit in einem guten ökologischen Zustand. Diese Tatsache wird nicht in den Mund genommen, so dass viele von uns das wachsende Problem nicht wahrnehmen. Ein Problem, für das wir alle auf die eine oder andere Weise verantwortlich sind, denn mindestens die Hälfte des Süßwassers, das in Großbritannien verbraucht wird, wird für den häuslichen Gebrauch entnommen. Jeder Haushalt verbraucht jeden Tag über 1500 Liter Wasser. Das ist das Wasser, das wir für Toiletten, Geschirrspülmaschinen, Waschmaschinen, Duschen, Badewannen und Gartenschläuche verwenden.

Bis vor kurzem galt Süßwasserknappheit als ein lokal begrenztes Problem, das nur in trockenen oder halbtrockenen Regionen auftrat. Doch der Klimawandel hat diese Frage zu einem globalen Problem gemacht, das sich auf das Leben von Millionen weiterer Menschen auswirken kann.

Risiken für die Gesundheit

Wasserknappheit gilt heute als eines der fünf größten Risiken für die Gesundheit der Weltwirtschaft. Bereits jetzt leben 50 % der Weltbevölkerung (fast 4 Mrd. Menschen) in Regionen, die mindestens einen Monat im Jahr von schwerer Wasserknappheit betroffen sind. Die ernüchterndste Zahl besagt jedoch, dass 500 Millionen Menschen das ganze Jahr über von Wasserknappheit betroffen sind.

Unsere Welt verfügt über eine endliche Menge an Süßwasser. Das gesamte Wasser auf der Erde ist seit der Entstehung des Planeten vorhanden. Selbst unser eigener Körper besteht zu über 60 % aus Wasser. Wir sind also genauso Teil des Wasserkreislaufs wie jeder See, jede Schneeverwehung und jeder Gletscher.

Satellitenbilder zeigen, wie einige Seen und Dämme in den letzten 25 Jahren um bis zu 80 % geschrumpft sind. Viele Flüsse erreichen das Meer nicht mehr, weil ihnen so viel Wasser entzogen wurde, um die Landwirtschaft (Bewässerung), Haushalte und die Schwerindustrie zu versorgen.

Auch die Grundwasservorkommen in Spanien, den USA und Indien werden in erstaunlichem Tempo erschöpft. Experten gehen davon aus, dass wir, wenn sich diese Trends fortsetzen, bis Mitte des Jahrhunderts 50 % mehr Wasser benötigen werden als noch vor 25 Jahren. So viel zusätzliches Wasser zu finden, wird nicht machbar sein. Kurz gesagt: Wasserknappheit kann sich auf unser aller Leben negativ auswirken.

Obwohl es klar ist, dass die Natur eine wichtige Rolle spielt, werden große Wasserkrisen oft durch Missmanagement verursacht. Da der Klimawandel jedoch eine immer größere Rolle spielt, verursachen die veränderten Wettermuster (einschließlich der Niederschläge) für viele Millionen Menschen Chaos und Elend. Viele werden zu Klimaflüchtlingen, da sie gezwungen sind, ihre Heimat zu verlassen.

Es ist sicherlich an der Zeit zu handeln, aber leider wird nur wenig getan, um auf dieses Problem zu reagieren. Die Menschheit scheint schlafwandelnd in eine drohende Katastrophe hineinzulaufen. So wie die Dinge stehen, verschwenden wir kostbares Süßwasser, von dem unser Überleben abhängt.

Die führenden Politiker der Welt können entweder weitermachen wie bisher oder sie können Maßnahmen ergreifen, um Gewohnheiten und Einstellungen zu ändern. Bevor es zu spät ist.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes