Der Durchbruch in der Ukraine vollzieht sich jetzt, aber in Zeitlupe. Selbst an der am schnellsten vorankommenden Front, im westlichen Saporischschja, hat die ukrainische Infanterie zehn Wochen gebraucht, um zehn Kilometer durch die dichten und schwer verteidigten russischen Minenfelder vorzustoßen - nicht viel schneller als die britische Armee in der Schlacht an der Somme 1916.

Sie bewegt sich so langsam, weil die Ukrainer keine Luftüberlegenheit haben. (Vielleicht im nächsten Jahr, wenn der Westen ihnen endlich 40 Jahre alte F-16-Maschinen schenkt.) Auch die allgegenwärtigen russischen Drohnen bremsten sie aus: Die Minenräumung musste fast ausschließlich nachts und von Hand erfolgen.

Aber die Ukrainer haben endlich die russische Hauptkampflinie westlich des befestigten Dorfes Verbove durchbrochen und den Durchbruch so weit vergrößert, dass sie mit schwerem Gerät durchfahren können.

Hinter dieser Linie befinden sich weitere, weniger gut ausgebaute russische Schanzen, und weiter südlich werden derzeit noch mehr Gräben ausgehoben, so dass man sich nicht vorstellen sollte, dass ukrainische Panzerkolonnen durch die Landschaft rasen. Solange die russische Armee nicht zusammenbricht, wird es nie wieder so sein.

Aber die Ukrainer werden jetzt schneller vorankommen können - vielleicht ein paar Kilometer pro Woche - bis die rasputitsa (die Regen- und Schlammsaison) irgendwann im nächsten Monat eintrifft und alle Geländefahrten für Fahrzeuge bis zum Wintereinbruch stoppt.

Das wird den ukrainischen Vormarsch wieder verlangsamen, aber wahrscheinlich nicht aufhalten, denn die Fußsoldaten können sich immer noch über das Land bewegen. Sie werden in diesem Jahr nicht die Schwarzmeerküste erreichen und den russischen Besatzungstruppen westlich davon den Weg abschneiden, wie sie einst gehofft hatten - aber sie könnten weit genug kommen, um die Russen auszuhungern.

Die ukrainische HIMARS-Raketenartillerie kann bereits die einzige Eisenbahnlinie erreichen, die Russland mit seinen Truppen in den westlichen Teilen der besetzten Ukraine verbindet. Wenn sie nur noch fünfzehn oder zwanzig Kilometer weiter vorrücken, können sie auch die Hauptstraße entlang der Schwarzmeerküste nach Westen mit HIMARS beschießen.

Sobald Washington die versprochenen ATACMS-Langstreckenraketen (300 km) für den Einsatz mit HIMARS liefert, wird die Ukraine auch in der Lage sein, die Brücke von Kertsch, die Russland mit der besetzten Krim verbindet, zu zerstören. (Die westliche Hälfte der Brücke liegt auf ukrainischem Gebiet, so dass Kiew sein Versprechen gegenüber Präsident Biden, keine Ziele in Russland mit US-Waffen anzugreifen, nicht brechen würde).

Zu diesem Zeitpunkt, vielleicht noch vor Ende des Jahres, wäre etwa die Hälfte der russischen Truppen in der Ukraine mehr oder weniger abgeschnitten, bestenfalls mit halben Rationen für Nachschub und Munition. Es ist keineswegs sicher, dass dies geschieht, aber es ist eine realistische Möglichkeit.

Die russischen Generäle werden sich dieser Gefahr bewusst sein, aber obwohl Russland mehr als das Dreifache der ukrainischen Bevölkerung hat, sind seine Truppen in der Ukraine zahlenmäßig kaum stärker als die ukrainischen Verteidiger, und sie stehen kurz vor der Erschöpfung.

Eine Massenmobilisierung russischer Reservisten könnte helfen, aber Präsident Wladimir Putin scheint immer noch entschlossen zu sein, dies zu vermeiden, weil er befürchtet, eine Gegenreaktion der Bevölkerung gegen den Krieg zu provozieren. Außerdem bräuchte eine allgemeine Mobilisierung sechs Monate, um an der Front etwas zu bewirken, so dass es vielleicht schon zu spät ist, um die Lage wieder zu verbessern.

Wir wissen nicht einmal, ob Putin über das Ausmaß des Risikos vollständig informiert ist (man möchte nicht der General sein, der ihm das erklären soll). Aber die Frage, was er tun wird, wenn die Dinge für Russland in der Ukraine sehr schief laufen, könnte bald im Mittelpunkt stehen.

Diesen Krieg zu gewinnen, ist für Russland nicht lebenswichtig. Es handelt sich lediglich um ein militärisches Abenteuer im Ausland, das schief gelaufen ist, wie die Invasion Großbritanniens und Frankreichs in Ägypten 1956 oder die Invasion der Vereinigten Staaten in Afghanistan und im Irak 2001-2003.

Für Putins persönliche Position und vielleicht sogar für sein Leben ist es jedoch lebenswichtig, diesen Krieg zu gewinnen, so dass ein Punkt maximaler Gefahr erreicht ist, wenn er erfährt, dass er verlieren wird. Wenn er beschließen sollte, alles auf eine potenziell katastrophale nukleare Eskalation zu setzen, würden die Menschen in seinem Umfeld dann mitmachen?

Die russische Elite redet derzeit viel von Apokalypse, aber das Land ist die ursprüngliche Heimat des "doppelten Denkens" (in George Orwells "1984"). Orwell war zwar nie in Russland, aber er hat es genau getroffen: All die russischen Redner, die derzeit sagen, dass das Überleben Russlands auf dem Spiel steht, wissen auch, dass es in Wirklichkeit gar nicht bedroht ist.

Das heißt, sie werden wohl kaum das Leben ihrer Familien riskieren, nur um Putins Überleben zu sichern.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer