Eso dice Joy Hanford, una inmigrante de Bloomington, Indiana, que se mudó a Portugal en otoño de 2010. Hace poco le pedí a la propietaria de Atelier Retiro, una joya escondida en una calle tranquila y sinuosa de Guimarães, ciudad Patrimonio de la Humanidad, que compartiera su historia conmigo.

Hanford conoció a su marido portugués, becario Fulbright, cuando éste cursaba su doctorado en la Universidad de Indiana. Tras mudarse primero a Setúbal, en 2012 pusieron rumbo al norte cuando su marido aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Minho. Tras un periodo en la Agencia Espacial Europea en Madrid, ahora está en la Universidad de Oporto. De ahí el "ciencia" de su eslogan.

¿Y los castillos? Son omnipresentes en Portugal, y el de Guimarães es un buen ejemplo. Joy y su familia viven a menos de diez minutos del centro histórico de la ciudad y, como ella dice, prefiere usar las piernas antes que el coche, así que tiene muchas oportunidades de disfrutar del legendario monumento.

Preguntada por su negocio, Hanford habló de las residencias artísticas, oportunidades de concederse un periodo de tiempo ininterrumpido para crear, estudiando un tema con un profesor o de forma independiente. Entre dos semanas y un mes, por lo general. En palabras de Joy: "Es la posibilidad de eliminar la fatiga de las decisiones y el mantenimiento de tu vida y sustituir ese trabajo emocional no remunerado por un estudio intenso y profundo de algo que quieres hacer". Se apoda a sí misma "rata de residencia", ya que hace años iba de residencia en residencia por Estados Unidos. Ahora ofrece eso y mucho más a los demás a través de su empresa.

Créditos: Imagen suministrada; Autora: Tricia Pimental;

Comunidad

Atelier Retiro, que abrió sus puertas en 2020, es un estudio comunitario de alfarería que ofrece programas desde sólo tres horas (el mínimo) hasta una programación de varias semanas: cuatro programas de dos semanas, que se celebran en verano. También se imparten clases particulares y, si se es socio, se puede utilizar el horno del estudio. Un profesional, o alguien que tenga un proyecto de nivel intermedio, puede venir y trabajar en él en AR por una tarifa plana. (Excepto en verano, cuando están ocupados con esos programas especiales.) Joy incluso ayudará a encontrar los materiales necesarios para los proyectos.

Las clases son para mayores de doce años. En palabras de Inês y Diogo, asistentes del estudio, "esto es cerámica en serio" y no el tipo de lugar que se suele utilizar para celebrar fiestas de cumpleaños infantiles. De hecho, la edad media de quienes hacen residencias oscila entre los 49 y los 65 o 70 años; gente que puede permitírselo tanto económicamente como en cuanto a tiempo. Además, los estudiantes más jóvenes suelen querer créditos, que Hanford no ofrece.

Los clientes vienen de tan cerca como Oporto y tan lejos como los Países Bajos. Dos estadounidenses se mudaron hace poco a Portugal y eligieron Guimarães para formar parte de una comunidad de arcilla.

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"Lo primero que hacemos es llevarles a Júpiter", dice Hanford, refiriéndose a la Chapelaria Júpiter, una tienda de sombreros y paraguas que existe desde hace 102 años. Aunque el norte es conocido por ser más lluvioso que el centro o el sur de Portugal, Guimarães es más húmedo de lo que la mayoría de la gente cree. Mi marido y yo lo descubrimos cuando salimos del Atelier Retiro y nos sorprendió un chaparrón. Nos metimos en un café a un par de manzanas para secarnos y descubrimos que estábamos en el famoso Café Milenário, en Largo de Toural, junto al muro que proclama Aqui Nasceu Portugal-Here Portugal Was Born.

Diogo e Inês no siempre formaron parte del atelier. Pero en 2024 Hanford recibió financiación internacional, lo que le dio la oportunidad de incorporar a dos jóvenes talentos. Cuando la financiación desapareció sólo seis meses después, se enfrentó a un reto: ¿debía cerrar? Ofrecía un taller de cerámica a la comunidad local, pero lo convirtió en una startup con un programa de residencia internacional. ¿Cómo debía proceder? Se dirigió a las comunidades locales e internacionales pidiendo consejo -no dinero- y recibió muy buenas opiniones. Joy decidió utilizar sus ahorros personales y sacarlo a flote durante seis semanas. Entonces las cosas empezaron a tomar forma, valga el juego de palabras.

Cuando se creó el programa de residencia, la primera beca disponible era para 2028. Ahora comienzan su primer año con siete becas de residencia completas para que artistas emergentes portugueses realicen residencias completas de dos semanas en arcilla, lo que lo convierte en uno de los mayores programas de becas artísticas que funcionan al margen de los fondos públicos.

Con su próspero negocio y sus responsabilidades familiares, parecería que no hay mucho tiempo para aficiones. Sin embargo, a Hanford le encanta todo tipo de arte físico, lo que la llevó a tomar clases de fundición. Dibuja y pinta. Ávida lectora (encantada de que la librería Rosebud haya llegado a Oporto), escribe novelas por diversión y ha publicado dos libros infantiles. Naturalmente, aprovecha todo lo que ofrece Guimarães: conciertos, arte y danza contemporáneos, festivales de jazz, etc.

¿Qué es lo mejor del trabajo de alfarero? En palabras de Hanford: "El ruido de tu vida se disipa. Refresca y tonifica nuestras mentes. Ven a unas vacaciones de barro".

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental