Oporto se ha convertido en una potencia culinaria, pero ¿qué hay en el menú?

Cuando un visitante pregunta por primera vez qué plato probar en Oporto, la respuesta es invariablemente la legendaria Francesinha, repleta de carne.

si pregunta a un gastrónomo experto, recibirá una lluvia de recomendaciones de restaurantes de talla mundial

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Esto se debe en gran parte a que Oporto y el Norte presumen de tener más de 40 restaurantes -incluidas diez estrellas- en la Guía MICHELIN más reciente.

, el caché de las sugerencias de primera categoría es tan creciente que, para 2024, los gurús gastronómicos han anunciado que publicarán la primera guía MICHELIN dedicada exclusivamente a Portugal, lo que permitirá a los chefs del país salir de la sombra de España

. Pero, ¿qué -aparte de los propios platos, claro- lidera esta escena epicúrea en constante evolución en el norte? Fuimos a descubrir algunos de los platos y comedores que hacen furor en Oporto y el valle del Duero, y de paso hablamos de la receta del éxito de la región con destacados chefs locales

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Marisco y sostenibilidad

"El pescado portugués", responde resueltamente el Chef Rui Paula cuando le preguntamos por qué el país está en el punto de mira culinario.

Es el mejor del mundo", reitera, y con dos estrellas en su haber, es una opinión que tiene mucho peso

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El chef Vasco Coelho comparte esta opinión con entusiasmo.

sus 36 años, este chef impulsor de la sostenibilidad regenta tres restaurantes (entre ellos el Euskalduna Studio, con una estrella), una panadería e incluso una pescadería con visión de futuro, Peixaria, en el acomodado barrio de Foz do Douro

: "Tenemos tanto océano", afirma Coelho, que acaba de servir un menú degustación de 12 platos elaborado únicamente con marisco del norte.

Si cocinamos distintos ingredientes y pescados... eso es bueno para el medio ambiente y la estacionalidad", prosigue, reconociendo que hay abundancia de opciones más regionales, como la anguila de Ovar y la merluza de Matosinhos, además del apreciado bacalhau portugués (pero no capturado localmente

Para el chef Pedro Lemos -más conocido por su restaurante de una estrella con su propio nombre- también es importante recordar que la sostenibilidad va más allá de lo que comemos. Cuando abrió hace poco su nuevo comedor, Bomfim 1986, en el valle del Duero, esto era lo primero que tenía en mente; en lugar de plantar su propio huerto u hornear a diario, optó por recurrir a padarias y agricultores cercanos. Puede que se oponga al movimiento de hacerlo todo en casa, pero a medida que Lemos y muchos de sus colegas se expanden como restauradores, es un acto que ayuda a extender su éxito a otros negocios locales

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Segundos restaurantes y segundas estrellas

La tendencia a abrir segundos restaurantes, y a veces incluso terceros, se ha arraigado entre muchos de los gastrónomos de la región. Con dos estrellas en la Casa de Chá da Boa Nova -un precioso restaurante ubicado en un edificio patrimonial que prácticamente toca el océano-, Paula también regenta y ha creado los menús de DOP en Oporto y DOC, que prácticamente flota en el río Duero

A menudo, estos espacios -más accesibles, tanto en precio como en listas de espera- son una buena forma de introducirse en el mundo de los chefs más conocidos de la región sin renunciar a la calidad. Coelho reveló que, cuando sus platos se retiran del Euskalduna Studio, algunos se cuelan en el menú de su restaurante Semea, situado frente al

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Asimismo, el chef Ricardo Costa inauguró un segundo restaurante a finales de abril, a pocos minutos de su elogiada Experiencia Gastronómica de dos estrellas en el interior del Hotel Yeatman. Su nuevo proyecto, Mira Mira by Ricardo Costa, forma parte del enorme complejo cultural World of Wine de Gaia y ofrece vistas y platos igualmente comestibles. Aunque el menú degustación es sorprendentemente más asequible que el de su "hermana mayor", los sabores y la presentación de los platos -muchos de ellos con guiños a Aveiro, la ciudad natal de Costa- no tienen nada

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Viñas y vistas

Sin embargo, no sería hacer justicia a la región no reconocer las impresionantes vistas y los vinos aclamados por la crítica que complementan los menús del norte de Portugal, y para ello hay que seguir el Duero río arriba, ya sea en barco o en tren panorámico

Una de las combinaciones más sorprendentes de gastronomía, diseño interior, vistas a los viñedos y carta de vinos del valle se encuentra en el recién inaugurado Bomfim 1986, en Pinhão. Una colaboración entre Lemos y la respetada familia Symington, propietaria de la finca y productora de oporto desde hace mucho tiempo. El amplio espacio, parecido a un granero, con vigas de madera y acabados de color burdeos, ofrece una increíble panorámica del río Duero y de los famosos viñedos de

región , declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

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Pero Lemos no se conforma con abrir un único establecimiento en la bodega, sino que también gestiona un segundo restaurante en la finca, Casa dos Ecos, y elabora cestas de picnic de primera calidad para que los visitantes coman entre las viñas

"Dos niveles, dos ambientes y dos menús completamente diferentes", explica Johnny Symington, presidente de la cuarta generación de la finca, sobre el hecho de albergar varios conceptos. Para él y su familia, es importante ofrecer experiencias diferentes que se adapten al estado de ánimo o al presupuesto del visitante, con el objetivo de lograr una calidad superior en lugar de una ostentación.

Servicio relajado con un toque portugués

Y éste es, quizás, el ingrediente más esencial y autoexplicativo que ha llevado a la región al éxito: la personalidad sencilla pero profesional que sirve los platos. El servicio relajado y amable de Portugal ha sido durante mucho tiempo una parte adorada de la cultura del país por los visitantes, e incluso en los comedores más estimados de la nación, el carácter y la conversación se entregan sin esfuerzo por los sumilleres, camareros e incluso los propios chefs.

Ya sea sentarse en una mesa dentro de la cocina en la Experiencia Gastronómica de Costa -algo a lo que se invita a cada comensal durante un plato- mientras se habla de su papel en MasterChef, o que Paula añada personalmente espuma a su plato mientras él describe cómo influyen los recuerdos en sus creaciones culinarias, los capitanes de estos restaurantes están creando una escena MICHELIN digna de un nuevo mañana, menos formal.

En Oporto se come mucho en las cervejarias y en los mostradores", explica Coelho, reflexionando sobre por qué quiso que la mesa comunal del chef fuera la principal zona de asientos del Euskalduna Studio.

No hay lugar más portugués para estar que alrededor de la mesa, y es una delicia ver que la personalidad sigue estando en el centro de la experiencia gastronómica de Oporto, por muchas estrellas que reciba la ciudad, algo que todos podemos celebrar con una copa de Oporto

".

Por Daniel James Clarke de Guide2Portugal

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