La estatua de madera del jardín representa al "Vivante", una persona sin sexo ni nacionalidad determinados que "habita" el restaurante situado a mitad de la Rua do Comércio de Almancil. "Es una persona que ha vivido por todo el mundo a lo largo de su vida y que decidió instalarse en el Algarve tras la pandemia", explica a The Portugal News Francisco Nobre, propietario del restaurante. "Entras y ves el salón, la chimenea, luego tenemos la biblioteca, pasas por la otra habitación y es la bodega, luego tienes el bar y después la suite de la cama, así que esta es la casa de nuestro personaje".

El edificio en sí es histórico, construido en 1884 como escuela pública y convertido en restaurante a mediados y finales del siglo XX. En el jardín hay dos olivos que llevan allí más de cien años. "Es un lugar muy histórico, bohemio, pero al mismo tiempo muy reconfortante, eso es lo que queremos que sea la experiencia para nuestros clientes", describe Nobre.

"Desde que tenemos este lugar, hemos cambiado todo lo de fuera, era un jardín con césped y hemos hecho esta cubierta de madera, el bar, todo lo que ves fuera es nuevo". Dentro, muy poco ha cambiado. Aparte del baño y la cocina nuevos, las habitaciones conservan su aire acogedor e histórico.


Todo el año


"Ha sido un proceso largo", explica. "Ha llevado un año, se suponía que sólo 6 meses". Las dificultades para encontrar al contratista ideal y los retrasos durante las obras retrasaron la fecha de apertura del restaurante, pero Francisco lo considera una bendición: "Creo que abrimos en el momento adecuado", refiriéndose a la triplicación anual de la población del Algarve durante el verano. Pero no van a hacer las maletas y marcharse después, ya que tiene previsto mantener el restaurante abierto todo el año, pues su principal clientela son los residentes permanentes que viven en la zona. "Siempre pasé los veranos en Vilamoura, y Almancil, al estar cerca, es la zona natural de Vilamoura para ir a cenar. Estás aquí en medio del triángulo perfecto del Algarve, entre Quinta do Lago, Vale do Lobo y Vilamoura, encontré este lugar en el centro y hay muchos residentes aquí, ese es el tipo de clientes que buscamos."

Francisco Nobre posee otros dos restaurantes en Lisboa, "Vergonha" y "Descarado". El primero sirve comida tradicional portuguesa en el centro de la ciudad, mientras que el otro se encuentra en los muelles y ofrece marisco con espectáculo en vivo. "Éste es más cosmopolita que los otros dos", dice, comparando esos restaurantes con Vivante. "Los otros dos son más clásicos, más para los clientes portugueses, mientras que éste es más para los turistas, más internacional".


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El restaurante tiene varias opciones sociales en su carta, pensadas para compartir entre los miembros de la mesa. "Creo que después de Covid la gente quiere compartir; quiere estar en grupo, así que tenemos ese tipo de enfoque en nuestro menú".

"Me resulta difícil recomendar", Nobre se esforzó por recomendar algún plato concreto a los clientes, "lo he probado todo y es difícil decirlo. He probado los tartares y son preciosos, el chef los ha hecho de una manera que quiero que la gente venga y los pruebe por sí misma", explicó, destacando la calidad de la comida y cómo no podía hacerle justicia con palabras. "Vengan y pruébenlos ustedes mismos porque creo que hay enfoques muy interesantes que nuestro chef, Diogo Simões, tomó de los productos tradicionales portugueses, la forma en que les dio la vuelta es increíble".


"Factor sorpresa"


Francisco cree que la comida también se ve realzada por el ambiente que se respira en el restaurante. "Estoy muy ansioso por que la gente venga y tenga la sensación wow cuando entre por nuestra puerta, porque creo que esa es la primera sensación que tienes cuando entras en la terraza. Creo que cuando uno tiene la sensación de wow al verlo, se refuerza la sensación de wow al degustar el menú. Queremos que digas 'wow' cuando vengas y que digas 'woah' cuando salgas".

Fernando dirige ahora tres restaurantes, que pronto serán seis, ya que abrirá otros dos en Lisboa y uno más en Praia do Ancão, cerca de Quinta do Lago. A medida que abre más, la gente con la que trabaja es cada vez más importante. "Algo muy importante es que tengo un socio conmigo, Diogo, que es la persona clave en este proyecto. Luego invertimos mucho en la gestión local, así que los gerentes del restaurante son personas muy importantes, son la clave de esta operación, son de nuestra confianza y personas que sabemos que son muy competentes. Tenemos que contar con buenos equipos de gestión y aplicar buenas herramientas de control y gestión para identificar y analizar todo a corto plazo y poder actuar cuando sea necesario".

¿Lo mejor de este restaurante? Se puede dormir en él. Al ser preguntado al respecto, Fernando reveló que sí se puede pernoctar aquí. "Se ha mirado mucho por los Instagrams y todo eso".

Nobre concluyó describiendo la experiencia que se ha diseñado para el cliente: "Queremos que la experiencia sea muy familiar, muy acogedora, nada pretencioso ni lujoso, solo un ambiente fresco, tranquilo y relajado. Tenemos entretenimiento todas las noches de martes a sábado. Tenemos música en directo y un DJ, la gente dice que hay que tener buen rollo para disfrutar: Tener un buen ambiente, relajado, y buena comida, ese es nuestro lema".

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth