Restaurant Vivant - de nieuwste ervaring van Almancil

Het houten standbeeld in de tuin stelt de "Vivant" voor, een personage zonder specifiek geslacht of nationaliteit die het restaurant "bewoont" dat halverwege de Rua do Comércio in Almancil ligt. "Het verhaal achter "Vivant" is iemand die in zijn leven over de hele wereld heeft gewoond en besloot om zich in de Algarve te vestigen nadat hij door de pandemie was getroffen," vertelde Francisco Nobre, de eigenaar van het restaurant, aan The Portugal News. "Je komt binnen en ziet de woonkamer, de open haard, dan hebben we de bibliotheek, je gaat door de andere kamer en het is het wijnhuis, dan heb je de bar en dan de bed suite, dus dit is het huis van ons personage."

Het gebouw zelf is historisch, gebouwd in 1884 als een openbare school en vervolgens omgebouwd tot een restaurant in het midden van de late 20e eeuw. In de tuin staan twee olijfbomen die er al meer dan honderd jaar staan. "Dit is een zeer historische, bohemienachtige, maar tegelijkertijd zeer comfortabele plek om te zijn, dat is wat we willen dat de ervaring is voor onze klanten," beschreef Nobre.

"Sinds we deze plek hebben, hebben we alles buiten veranderd, het was een tuin met gras en we hebben dit houten terras gemaakt, de bar, alles wat je buiten ziet is nieuw." Binnen is er weinig veranderd. Naast de nieuwe badkamer en keuken hebben de kamers hun gezellige, historische uitstraling behouden.

Het hele jaar door

"Het is een lang proces geweest," legt hij uit. "Het heeft een jaar geduurd, terwijl het eigenlijk maar 6 maanden had moeten duren." Moeilijkheden met het vinden van de ideale aannemer en vertragingen tijdens de bouw hebben de openingsdatum van het restaurant vertraagd, maar Francisco beschouwt dit als een zegen: "Ik denk dat we op het juiste moment openen," verwijzend naar de jaarlijkse verdrievoudiging van de bevolking van de Algarve in de zomer. Ze zullen echter niet meteen inpakken en vertrekken, want hij is van plan om het restaurant het hele jaar open te houden, want de belangrijkste doelgroep zijn de permanente bewoners uit de omgeving. "Ik bracht mijn zomers altijd door in Vilamoura en omdat Almancil dichtbij ligt, is het de natuurlijke omgeving van Vilamoura om te gaan eten. Je zit hier midden in de perfecte driehoek van de Algarve, tussen Quinta do Lago, Vale do Lobo en Vilamoura, ik vond deze plek in het centrum en er wonen hier veel mensen, dat is het soort klanten waar we naar op zoek zijn."

Francisco Nobre is eigenaar van nog twee restaurants in Lissabon, "Sem Vergonha" en "Descarado." Het eerste serveert traditionele Portugese gerechten in het centrum van de stad, terwijl het andere aan de kade zit en visgerechten serveert met live entertainment. "Dit is meer kosmopolitisch dan de andere twee," zei hij, terwijl hij die restaurants vergeleek met Vivant, "De andere twee zijn meer klassiek, meer voor Portugese klanten, terwijl deze meer voor toeristen is, meer internationaal."

Delen

Het restaurant heeft een aantal sociale opties op het menu staan, bedoeld om te delen tussen de leden aan tafel. "Ik geloof dat mensen na Covid willen delen; ze willen in groepen zitten, dus we hebben een dergelijke benadering van ons menu."

"Ik zit in een moeilijke positie om aan te bevelen," Nobre heeft moeite om een specifiek gerecht aan klanten aan te bevelen, "Ik heb alles geproefd en het is moeilijk te zeggen. Ik heb de tartaars geproefd en ze zijn prachtig, de chef heeft ze gemaakt op een manier waarvan ik wil dat mensen ze zelf komen proeven," legde hij uit, waarbij hij de nadruk legde op de kwaliteit van het eten en hoe hij het niet met woorden recht kon doen. "Kom en proef zelf, want ik denk dat onze chef-kok, Diogo Simões, heel interessante benaderingen heeft gekozen voor traditionele Portugese producten. De manier waarop hij ze heeft omgedraaid is verbazingwekkend."

"Wow-factor"

Francisco gelooft dat het eten ook wordt versterkt door de sfeer in het restaurant. "Ik ben er erg op gebrand dat mensen komen en het wow-gevoel hebben als ze onze deur binnenkomen, want ik denk dat dat het eerste gevoel is dat je hebt als je het terras binnenkomt. Ik denk dat als je het wow-gevoel krijgt als je het ziet, het het wow-gevoel versterkt als je het menu proeft. We willen dat je 'wow' zegt als je binnenkomt en 'woah' als je buitenkomt."

Fernando heeft nu drie restaurants, en binnenkort zes, want al gauw openen er nog twee in Lissabon en een in Praia do Ancão, vlakbij Quinta do Lago. Naarmate hij meer restaurants opent, worden de mensen met wie hij werkt steeds belangrijker. "Een heel belangrijk ding is dat ik een partner bij me heb, Diogo, hij is de sleutelfiguur in dit project. Verder investeren we veel in lokaal management, dus de managers voor het restaurant zijn erg belangrijke mensen, zij zijn de sleutel tot deze operatie, ze zijn van ons vertrouwen en mensen waarvan we weten dat ze erg competent zijn. We moeten goede managementteams hebben en goede controle- en managementtools implementeren om alles op korte termijn te kunnen identificeren en analyseren, zodat we kunnen handelen wanneer dat nodig is."

Het beste aan dit restaurant? Je kunt er slapen. Toen Fernando ernaar vroeg, onthulde hij dat je hier inderdaad kunt blijven slapen. "Er is goed naar gekeken voor de Instagrams en zo."

Nobre besloot met het beschrijven van de ervaring die is ontworpen voor de klant: "We willen de ervaring heel vertrouwd maken, heel gastvrij, niet pretentieus of chic, gewoon een koele, rustige, ontspannen sfeer. Van dinsdag tot zaterdag hebben we elke avond entertainment. We hebben live muziek en een DJ, mensen zeggen dat je een goede vibe moet hebben om te genieten, dus: Een goede, ontspannen omgeving en lekker eten, dat is ons motto."

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth