Hace poco me vi envuelto en una huelga de trenes que afectó a un viaje de ida y vuelta del Algarve a Lisboa. Muy agraviado, no llegué a la etapa de "vuelta", ya que debido al "efecto dominó" (no todo fue problema del transporte), perdimos el último tren de vuelta a casa y nos quedamos tirados. Podría pensarse que fue agradable pasar una noche en Lisboa fuera de casa, tener la oportunidad de ver los lugares de interés, etc., pero agotados, lo único que queríamos era volver a casa.


Comprendo la necesidad de las huelgas

¿Quién no quiere igualdad salarial, mejores condiciones de trabajo, mejores prestaciones laborales, etc.? Trabajamos porque tenemos que hacerlo, y apoyo plenamente a quienes hacen huelga por una causa realista. Nunca he tenido necesidad de hacer huelga, salvo para tirar el paño de cocina de vez en cuando y exigir una comida fuera para variar.

No cabe duda de que antes de ir a la huelga se sopesan los beneficios de hacerla frente a los inconvenientes de la posible pérdida de salario y el riesgo laboral, y muchas huelgas son para mejorar el salario y las condiciones de trabajo. Parece que sin la amenaza de la huelga, los empresarios podrían obtener mayores beneficios mientras que las condiciones de trabajo podrían empeorar, y la huelga forma parte de la herramienta de negociación.

A lo largo del tiempo, el poder de la huelga ha sido el mismo. Ha alterado las economías, ha modificado la duración de la jornada laboral, ha salvado vidas -y en algunos casos, las ha costado-, así que hay pros y contras.


Huelga antigua

En 1768, los marineros introdujeron por primera vez la palabra "huelga" en la lengua inglesa, al apoyar manifestaciones en Londres y paralizar sus barcos "golpeando" las velas de los mercantes en el puerto. Pero las primeras noticias de huelgas se remontan al año 1152 a.C. en Egipto, bajo el faraón Ramsés III, cuando los artesanos de la necrópolis de Deir el-Medina, al parecer, tiraron las herramientas y abandonaron el trabajo porque no les habían pagado.

Las mayores huelgas de la historia británica

La huelga de cerilleras de 1888 fue una de las primeras en el Reino Unido. Las condiciones de trabajo y el riesgo de desarrollar "phossy jaw" (necrosis del hueso de la mandíbula causada por los vapores del fósforo blanco que se emplea en la fabricación de cerillas) hacían que las trabajadoras, en su mayoría mujeres, tuvieran una vida muy dura. Una trabajadora fue despedida por marcharse de la fábrica de cerillas Bryant & May, y unos 1.400 trabajadores siguieron su ejemplo. El trabajador fue finalmente readmitido, y su acción les aseguró varios derechos laborales e inspiró a los trabajadores de otras industrias a sindicarse y exigir cambios. Por tanto, mereció la pena.

En la Huelga General de 1926, millones de trabajadores se declararon en huelga y a menudo se la considera la mayor huelga de la historia británica. Fue convocada por el TUC (Trades Union Congress), en un intento de evitar reducciones salariales y de las condiciones de trabajo de los mineros. Hasta 1,7 millones de mineros del carbón y simpatizantes se declararon en huelga, pero fue desconvocada al cabo de nueve días cuando el TUC dio marcha atrás. Los mineros tuvieron que aceptar las nuevas condiciones laborales, pero muchos permanecieron en paro durante muchos años, y los que seguían empleados se vieron obligados a aceptar jornadas más largas, salarios más bajos y convenios salariales de distrito. La huelga terminó en derrota y división, pero unió a los trabajadores en fuerza y solidaridad.


Huelgas portuguesas

Portugal no es inmune a las huelgas y ha visto muchas a lo largo de los años. En 1934 tuvieron su propia huelga general que afectó a todo el país.

Portugal tiene un derecho constitucional fundamental a la huelga según el Código Laboral portugués. Según tengo entendido, las normas de la "Lei da Greve" son aplicables a todos los trabajadores portugueses excepto al personal militar o paramilitar, a los civiles de los establecimientos militares y a los funcionarios, y si se declara una huelga en determinados sectores, los organizadores están obligados por ley a ofrecer un nivel mínimo de servicio, pero las normas son complicadas y conviene consultarlas antes de pasar a la acción.

Personalmente, creo que a veces hay que dejar de lado los deseos personales y seguir la corriente para conseguir lo que es bueno para todos.

Lo tendré en cuenta la próxima vez que pierda un tren.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan