Toute la débâcle du Brexit a été comme une de ces horribles toux virales persistantes. Vous savez, celle dont vous n'arrivez pas à vous débarrasser, quels que soient vos efforts. Quoi que nous fassions et où que nous allions, la toux virale est toujours là, irritante et profondément exaspérante. Tout comme le Brexit l'a été pendant des années. En général, dans la sphère politique, les problèmes d'aujourd'hui enveloppent les fish & chips de demain. Mais le Brexit, lui, s'est attardé.

Le traitement ? Le Brexit était censé être réglé par le référendum lui-même, n'est-ce pas ? Une sorte d'opération "tuer ou guérir" qui mettrait fin à tous les symptômes gênants une fois pour toutes ? En apparence, ce n'était pas si difficile (ou du moins cela n'aurait pas dû l'être), car malgré tout, le vote sur le Brexit offrait un choix binaire. Il s'agissait d'entrer ou de sortir, de quitter ou de rester, quelle que soit la façon dont on choisissait de présenter les choses. En fin de compte, il n'y aurait jamais eu qu'un seul camp gagnant dans tout cela (ou sans doute deux camps perdants). Malheureusement, c'est la démocratie : il y a toujours des gagnants et des perdants.

David Cameron avait été très clair. À de nombreuses reprises, il a déclaré explicitement que son gouvernement respecterait le résultat du référendum, quel qu'il soit. Cette promesse figurait même sur le dépliant controversé de 9 millions de livres sterling, envoyé à tous les foyers britanniques. Il était parfaitement évident que le Royaume-Uni ne pouvait pas être à moitié dedans et à moitié dehors de l'Union, même pour apaiser les 48 % qui avaient voté pour le maintien et qui étaient très mécontents. Soyons réalistes, les relations du Royaume-Uni avec l'UE (qui existaient auparavant) étaient déjà hésitantes, compte tenu de toutes les clauses et exemptions, ainsi que de l'utilisation continue de la livre sterling. Le Royaume-Uni n'a donc jamais été sûr à 100 % de sa position par rapport à l'UE.

Le débat fait rage

Mais hélas, en dépit d'un résultat assez définitif et de toutes les promesses de Cameron, les choses ne se sont pas déroulées sans heurts pour la Grande-Bretagne du Brexit. Malgré tout, le débat a fait rage bien au-delà de la date du référendum et le Brexit n'a pas été effectif avant plusieurs années. Il s'est finalement avéré que David Cameron n'était pas en mesure d'honorer ses engagements, car il est parti au soleil couchant, laissant à d'autres le soin de s'occuper de tout ce gâchis.

Certains diront que le Brexit n'est toujours pas terminé. L'affaire s'est simplement transformée en une énorme douleur dans le jaxy. Les ardents partisans du Brexit, tels que Nigel Farage (avec sa vision nettement marmite de la politique), se déclarent toujours totalement insatisfaits de la manière dont les conservateurs ont géré le Brexit. Si l'on considère que les Tories de Cameron avaient fait campagne pour rester dans l'UE, on peut penser qu'ils étaient mal préparés à la sortie de l'Union. Ils n'avaient manifestement pas prévu de se retrouver du côté des perdants du référendum.

Aujourd'hui encore, les gens continuent de se disputer à propos du Brexit, comme s'ils prouvaient que tout ne s'est pas déroulé comme prévu. Il y a maintenant un jeu de blâme permanent au lieu d'un soutien unanime après le Brexit.

J'ai toujours pensé qu'il était tout à fait clair que quitter l'Union européenne allait s'avérer beaucoup plus difficile, voire coûteux, que d'adhérer au statu quo. C'était assez évident parce qu'après plus de 40 ans, les liens entre le Royaume-Uni et l'Union étaient profondément ancrés. Il y aurait beaucoup de travail à faire, impliquant d'innombrables fonctionnaires, sans parler de l'implication inévitable de bataillons de juristes spécialisés et d'avocats très coûteux, avec leur entourage de sous-fifres et de personnel auxiliaire. Tout ce personnel supplémentaire ferait joyeusement le va-et-vient entre Westminster et Bruxelles, aux frais considérables du contribuable.

La division

L'affaire ayant été si incroyablement clivante, il est toujours difficile d'éviter de rencontrer des poches de Brexiters jubilant ainsi que des opposants au maintien qui crient "Je vous l'avais bien dit !" Rarement un pays comme la Grande-Bretagne n'a étalé son linge sale avec autant de véhémence et aussi publiquement devant le monde entier abasourdi. Les tentatives de sauver la face ont été nombreuses dans les deux camps, mais rien de tout cela ne s'est passé au milieu d'observateurs internationaux perplexes.

Il ne fait aucun doute que le Brexit a été extrêmement préjudiciable à des milliers d'entreprises impliquées dans les importations et les exportations. La Grande-Bretagne étant une petite île très peuplée et réputée pour son climat capricieux, nous importons et exportons par défaut une grande quantité de choses. Nous importons notamment de grandes quantités de denrées alimentaires. Tout cela est donc très important. Le Brexit est une affaire très sérieuse. Beaucoup de choses dépendent de la réussite de l'opération. Il suffit de demander aux bonnes gens d'Irlande du Nord.

Paradoxalement, le Brexit signifie maintenant que les entreprises impliquées dans les importations et les exportations sont confrontées à une bureaucratie accrue et à des coûts plus élevés. Cela semble plutôt étrange si l'on tient compte de l'ancien récit selon lequel le Brexit était largement destiné à libérer les entreprises britanniques de la "bureaucratie européenne" inutile. D'autres facteurs économiques négatifs qui se manifestent actuellement remontent au programme d'austérité prolongé du chancelier Osbourne. Les années de querelles induites par le Brexit qui ont suivi l'"austérité" ont sans aucun doute détourné trop d'attention.

Le chaos

Comme si tout cela ne suffisait pas, le monde entier a dû faire face à la pandémie sans précédent de Covid-19 et au chaos de la chaîne d'approvisionnement mondiale qui s'en est suivi. Pour ne rien arranger, nous sommes toujours les témoins d'une guerre dangereuse et prolongée sur le sol européen. Une guerre qui a provoqué une grave crise énergétique comme des milliards de personnes dans le monde n'en ont jamais connue. En d'autres termes, le Brexit n'a été qu'un facteur parmi d'autres dans une sorte de tempête économique mondiale parfaite.

Si le Brexit ne peut pas, de manière réaliste, être entièrement tenu pour responsable de tous les maux, tant au Royaume-Uni qu'au sein de la population britannique expatriée, il est néanmoins juste de suggérer qu'il n'aurait pas pu survenir à un plus mauvais moment. La chute de la valeur de la livre sterling après le référendum a été un véritable désastre pour d'innombrables retraités britanniques expatriés qui tiraient des revenus fixes de leurs fonds de pension basés au Royaume-Uni. Ces retraités avaient littéralement misé sur le maintien de taux de change généreux qui avaient contribué à augmenter leurs revenus de retraite. Bien que ce facteur n'ait pas eu un impact négatif sur tous les retraités britanniques expatriés, il a définitivement retiré beaucoup d'argent de la poche de ceux qui cherchaient à réaliser leurs rêves de retraite avec un budget limité. La baisse des taux de change entre la livre et l'euro après le référendum a été catastrophique pour ces personnes. Et ce, avant de prendre en compte les effets néfastes de l'inflation galopante qui a, bien entendu, affecté des pays bien au-delà des côtes britanniques.

Une inflation faible, associée à des taux de change livre/euro extrêmement favorables, a certainement été une aubaine pour ceux qui sont venus au Portugal (ou dans tout autre pays de la zone euro) pour vivre leur rêve de retraite. Avec tout ce qui s'est passé dans le monde récemment, je suppose qu'il a été trop facile de blâmer les Brexiteers pour chaque malheur économique. En tant que partisan du Brexit, j'admets que j'attends toujours de voir les avantages tangibles du Brexit. Mais si l'on considère la situation dans son ensemble, pour moi en tout cas, le jury n'a pas encore rendu son verdict.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes