Le lithium joue un rôle fondamental dans toute la chaîne de valeur de la mobilité électrique, de l'extraction minière à la construction de batteries. Cette position stratégique place le pays à l'avant-garde de la transition énergétique. Avec la bonne approche et des partenariats bien établis, tout ce système pourrait être pleinement opérationnel en seulement cinq ans.

D'un point de vue technique, la production de lithium ne présente pas de défis significatifs, car les technologies impliquées sont proches de la maturité. Cependant, les obstacles résident dans des domaines tels que la politique, la fiscalité, l'organisation et la formation de partenariats.

Outre le lithium, les terres rares sont cruciales pour la durabilité et l'économie moderne. L'Europe dépend entièrement des importations de ces éléments essentiels, qui sont vitaux pour la révolution technologique en cours. Sans les terres rares, le progrès économique serait considérablement plus lent, ressemblant à la situation des années 1960.

Une prise de conscience croissante de la nécessité de réduire les émissions de carbone et de faire face à la crise climatique a poussé de nombreux gouvernements à promouvoir la transition vers une économie à faible émission de carbone. L'image collective que nous avons est celle d'un avenir alimenté par des technologies propres, avec des voitures électriques remplaçant les véhicules à combustion interne et une société de plus en plus numérisée.

Dans ce futur imaginé, les voitures électriques sont alimentées par des batteries au lithium-ion et des moteurs électriques hautement efficaces. Les sources d'énergie renouvelable, telles que les panneaux solaires et les éoliennes, sont largement utilisées, et de petits avions électriques assurent les déplacements courts. La société est devenue hautement numérique, avec une économie axée sur la dématérialisation, tandis que le trafic de données augmente de manière exponentielle.

Cependant, la transition énergétique et la révolution numérique nécessitent des minéraux critiques, dont beaucoup sont extraits à partir de combustibles fossiles. Parmi ces minéraux, les terres rares jouent un rôle fondamental. La dépendance à l'égard de ces ressources précieuses met en péril le progrès économique et technologique.

Pour assurer un avenir durable, il est essentiel que le Portugal soit impliqué dans toutes les étapes de la chaîne de valeur du lithium, de l'extraction à la raffinerie en passant par la production de batteries. L'exportation simple du minerai de lithium n'est pas la bonne voie. Le gouvernement devrait jouer un rôle de coordination dans la création de partenariats efficaces et dans le développement d'une usine de batteries.

En résumé, le lithium et les terres rares sont des ressources stratégiques qui stimuleront la transition énergétique et la société numérique. Sans ces éléments, nous régresserions dans le temps et limiterions notre progrès technologique et économique. Le défi est lancé, et il est essentiel que le Portugal et d'autres pays agissent avec détermination pour garantir un accès continu à ces ressources vitales et forger un avenir durable.

Par conséquent, abandonner les illusions au profit du secteur du lithium pourrait être la voie vers un avenir prometteur, où le Portugal joue un rôle central dans la transition énergétique mondiale.

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Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes