L'attaque n'est pas "tous azimuts" dans le sens où le Hamas s'attend à gagner, bien sûr. Il ne s'attend même pas à s'asseoir à la table des négociations. Mais les dirigeants du Hamas veulent désespérément récupérer le droit de veto de facto que les Palestiniens avaient autrefois sur les concessions faites par les autres Arabes à Israël, et c'est le seul moyen pour eux de l'obtenir.

La "puissante vengeance" que le Premier ministre israélien Binyamin Netanyahou promet de faire pleuvoir sur la bande de Gaza est exactement ce que veut le Hamas, et plus elle est puissante, mieux c'est. Le but est d'inciter les Israéliens à envoyer leurs soldats sur le terrain, car c'est à ce moment-là que les pertes commencent à grimper en flèche.

C'est parce qu'il y avait trop de victimes israéliennes qu'Israël a retiré ses troupes d'occupation de la bande de Gaza en 2006 et a pris le risque de laisser les Palestiniens de Gaza se gouverner eux-mêmes. Cela n'a pas fonctionné, car le Hamas a pris le pouvoir (il y a eu un vote une fois, il y a longtemps), et Gaza est restée une épine dans le pied d'Israël.

Le Hamas se fiche que dix Palestiniens meurent pour chaque Israélien lors de la prochaine "opération" (ce qui arrivera parce que les armes d'Israël sont largement supérieures et que les combats se dérouleront dans des zones civiles densément peuplées). Les Palestiniens morts seront tous des "martyrs" et leur mort gèlera les initiatives de paix d'Israël avec les autres pays arabes.

Les commandants des forces de défense israéliennes (FDI) comprennent tout cela, mais les dirigeants politiques auxquels ils doivent obéir ont désespérément besoin d'exercer une "puissante vengeance" sur Gaza. Au moins 600 civils israéliens ont été tués dans leur voiture ou dans leur maison, et l'opinion publique israélienne n'attend et n'acceptera rien de moins que le traditionnel ratio de dix morts pour un mort.

(Il est tabou de dire cela publiquement, mais tout le monde sait que c'est vrai).

Il y a le problème des otages que les tireurs du Hamas ont ramenés dans la bande de Gaza (probablement quelques dizaines), mais il n'y a aucune chance que le gouvernement israélien vide ses prisons de prisonniers palestiniens pour obtenir leur libération. De toute façon, Netanyahou est probablement condamné politiquement pour avoir laissé l'attaque se produire, mais son public ne pardonnera pas une libération massive de prisonniers arabes.

Les forces de défense israéliennes entreront donc en force dans la bande de Gaza, malgré les otages israéliens, qui seront assassinés sur vidéo de diverses manières horribles. Quatre ou cinq mille Palestiniens mourront, ainsi que quelques centaines de soldats israéliens, et les pourparlers de paix israéliens avec d'autres pays arabes (mais jamais avec les Palestiniens) s'arrêteront pendant un certain temps. C'est la fin heureuse.

La fin beaucoup plus malheureuse, mais toujours obscure, commence avec les Palestiniens de la Cisjordanie occupée qui rejoignent le combat. Ils sont plus nombreux que les Palestiniens de Gaza (3 millions) et une insurrection de faible ampleur est déjà en cours en Cisjordanie depuis plusieurs années. (Quelques centaines de morts, ratio habituel).

Si un grand nombre de jeunes Palestiniens de Cisjordanie rejoignent les militants, les FDI seront fortement sollicitées pour contrôler les deux zones en même temps. Et cela pourrait - juste pourrait - tenter le Hezbollah de prendre part au jeu.

Le Hezbollah est une milice libanaise très puissante qui contrôle la région frontalière sud avec Israël. Ce ne sont pas des Palestiniens, mais en tant que musulmans chiites, ils sont étroitement liés à l'Iran et reçoivent de généreuses livraisons d'armes. Ils possèdent environ 130 000 roquettes de toutes sortes et la dernière fois qu'ils ont affronté les Israéliens, en 2006, ils ont combattu les forces de défense israéliennes jusqu'à l'arrêt.

Les dirigeants du Hezbollah ont leurs propres chats à fouetter et ne veulent pas participer à cette guerre, mais les choses peuvent facilement devenir incontrôlables dans cette région. (Il y a eu un bref échange de tirs d'artillerie entre les FDI et le Hezbollah dimanche matin). Si le Hezbollah devait lui aussi être entraîné dans la guerre, nous pourrions tous avoir des problèmes.

Il est toujours vrai qu'Israël ne peut pas perdre cette guerre : l'équilibre militaire local est largement en sa faveur. Mais il pourrait être suffisamment blessé pour paniquer si les choses tournent mal pendant un certain temps, et les responsables politiques de Jérusalem seront à la recherche d'une victoire décisive pour effacer leurs récents péchés d'omission. C'est ce qui les rend dangereux.

Il y a également des extrémistes dans le cabinet de Netanhyahu qui accueilleraient favorablement une petite guerre en Cisjordanie pour leur permettre de procéder à un nettoyage ethnique, ce qui, dans cette situation, est extrêmement dangereux. Tout le monde doit agir avec la plus grande prudence dans les jours à venir, mais nous savons que certains ne le feront pas.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer