Le concept allie créativité et tradition en introduisant à Lisbonne une spécialité emblématique d'Amsterdam, avec des pommes de terre d'origine locale, des garnitures innovantes et des sauces qui transforment la simple frite en une friandise personnalisable pour tous les goûts.

Contrairement à de nombreux autres établissements qui utilisent des produits surgelés, le Potato Project coupe et prépare chaque pomme de terre en interne tous les jours. "De la ferme à la table, les pommes de terre sont au cœur de l'entreprise. Nous n'utilisons pas de frites surgelées ni de produits contenant des additifs, et nous sommes 100 % sans lactose ni gluten", ont déclaré Jeremy et Robert, fondateurs de Potato Project, à The Portugal News.

Présentation du concept

"J'ai passé beaucoup de temps à Amsterdam et j'ai remarqué la popularité de ce type de frites, qui existent depuis près de 100 ans", raconte Jeremy. "Lorsque je suis arrivé à Lisbonne, je n'ai rien vu de tel. J'ai donc pensé que ce serait une bonne occasion d'introduire quelque chose de différent".

Jeremy n'a pas tardé à rencontrer Robert, qui vivait à Cascais, et tous deux ont décidé d'unir leurs forces. Ensemble, ils se sont rendus à Amsterdam pour une étude de marché, explorant une abondance de boutiques de frite et apprenant des meilleurs. "Nous ne voulions pas simplement servir des frites surgelées dans un cornet avec du ketchup ou de la mayonnaise, nous voulions essayer de les élever", explique Robert.

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"Nous avons obtenu tout l'équipement utilisé dans les meilleures boutiques de frites d'Amsterdam, en termes de friteuse, de sauces et d'huile. Nous avons été les premiers à introduire ce type de machines au Portugal pour fabriquer ces frites", poursuit Jeremy. "Nous achetons les pommes de terre directement à la source, nous lavons la terre dans le magasin et nous les faisons frire de manière traditionnelle, comme à Amsterdam et en Belgique.

Connues pour leur chair jaune et lisse et leur forme tubulaire, les pommes de terre Agria sont une variété portugaise unique, qui donne aux frites un goût distinct qui les distingue des autres. "Il s'agit d'un cycle de croissance saisonnier, on ne peut pas utiliser des pommes de terre du supermarché, elles doivent avoir la bonne taille et une teneur en amidon spécifique, car nos frites mesurent 12 mm d'épaisseur et de longueur, nous voulons donc nous assurer que chaque client reçoit un très bon cornet de frites et maintenir la qualité de la pomme de terre tout au long de l'année.

Une expérience personnalisée

Les frites sont servies dans des cornets, qui peuvent être petits, moyens ou grands. Les visiteurs peuvent choisir parmi une gamme de 13 sauces, telles que la mayo hollandaise traditionnelle, la mayo à la truffe, le piri-piri, le guacamole et le curry, toutes fabriquées en interne à partir d'une base provenant des Pays-Bas. En outre, il y a une sélection de garnitures fraîches, dont trois types de fromage - cheddar, parmesan et fromage des Açores - ainsi que des extras tels que du bacon croustillant, des oignons de printemps et de la roquette.

"Nous recommandons aussi vivement nos spécialités de frites, dont les accords de saveurs ont été élaborés de manière experte", précise Robert. Par exemple, les frites truffées sont garnies de mayonnaise, d'oignons nouveaux et de roquette, tandis que les frites new-yorkaises sont accompagnées de sauce cocktail, de bacon croustillant, de cheddar et de cornichons à l'aneth.

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The Potato Project offre aux clients la liberté de construire leur propre cône de frites "chargé", avec des possibilités infinies de créer un chef-d'œuvre personnalisé. Inspiré par la nature piétonnière de Lisbonne, avec ses parcs, ses points de vue et sa riche histoire, le concept a été conçu pour donner aux gens la possibilité de déguster un délicieux cornet de frites tout en explorant la ville, comme dans d'autres destinations européennes.

Bien que la boutique offre un espace confortable avec 12 places assises et un bar debout, l'idée est d'encourager les clients à prendre leurs frites et à découvrir Lisbonne à pied, ce qui en fait l'en-cas idéal pour une journée de visites touristiques.

Le paradis de la pomme de terre

Depuis l'ouverture de son premier magasin sur la Rua da Conceição à Lisbonne en novembre 2022, le Potato Project est devenu l'un des favoris des visiteurs et des habitants. Le magasin connaît de longues files d'attente, en particulier le week-end, et les foules se pressent pour déguster des frites fraîchement coupées.

Bien qu'ils n'en soient qu'aux premiers stades de leur croissance, Jeremy et Robert envisagent déjà de poursuivre leur expansion. Ils s'apprêtent à ouvrir un nouveau magasin à Bairro Alto, un quartier animé de Lisbonne, et prévoient également de s'implanter à Porto. En outre, une franchise a déjà été lancée à Albufeira et ils recherchent activement d'autres emplacements dans la région de l'Algarve.

L'accent mis sur la qualité est évident dans tous les aspects des activités du Potato Project, depuis l'approvisionnement en pommes de terre jusqu'à l'élaboration de sauces et de garnitures personnalisées. La fraîcheur de l'approche a permis de fidéliser les consommateurs, et l'accessibilité de la marque est un élément clé de son succès.

"Un cornet de frites avec une sauce incluse ne coûte que 3, 4 ou 5 euros, car nous voulons nous assurer que tout le monde, qu'il soit local ou touriste, peut déguster nos frites à un prix abordable", assure Jeremy. "Nous ne voulons pas donner l'impression de capitaliser sur le tourisme de Lisbonne. Environ la moitié de nos clients sont des familles portugaises, des locaux et des étudiants, ce qui est une priorité pour nous.

Ils explorent également de nouvelles idées, comme l'offre de produits saisonniers tels que les Stroopwafels hollandaises faites maison - des gaufres à la cannelle et au sirop - et une variété de bières artisanales, de vins et de sodas pour accompagner les frites.

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Plus que des frites

Les frites ont souvent la mauvaise réputation d'être quelque chose de malsain, mais cette approche change la donne en se concentrant sur l'essence naturelle de la pomme de terre. "Notre processus consiste à préserver l'intégrité brute et le véritable goût de la pomme de terre. En permettant de créer ses propres combinaisons, nous essayons de faire des frites quelque chose de plus qu'une simple baraque à frites".

"La motivation est de faire tout ce qu'il faut pour perfectionner les frites, puis de les personnaliser de manière à offrir une valeur ajoutée à nos clients", conclut Jeremy. "Nous voulons devenir un incontournable au Portugal.

La mission de The Potato Project est d'apporter les meilleures frites au Portugal tout en offrant une expérience authentique, d'inspiration locale. En continuant d'innover et d'évoluer, ils espèrent amener plus de gens à considérer les frites comme plus qu'un simple fast-food, mais comme un en-cas de haute qualité, personnalisable et adapté à tous.

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Kate Sreenarong