Questa ricetta tradizionale è rimasta invariata per generazioni, garantendo lo stesso sapore ricco e autentico che ha reso questi dolci un simbolo amato del patrimonio culinario portoghese. Ad ogni morso, Pastéis de Belém offre un assaggio di storia, preservando l'essenza degli antichi dolci portoghesi e deliziando i visitatori di tutto il mondo.

Nel 1834, in seguito alla Rivoluzione liberale del Portogallo del 1820, il monastero che oggi è uno dei luoghi più popolari da visitare a Lisbona fu chiuso, espellendo il clero e i lavoratori che vi abitavano. Nel tentativo di sopravvivere, qualcuno del monastero iniziò a vendere i pasticcini in un piccolo locale di commercio vario, e vennero presto chiamati "Pastéis de Belém".

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Pastéis de Belém

"La ricetta ha iniziato a essere realizzata in questo luogo nel 1837. Si trattava di un piccolo negozio commerciale, un tipico minimarket del XIX secolo, dove oggi si trova il nostro bancone", ha dichiarato al Portugal News Miguel Clarinha, comproprietario del Pastéis de Belém. "Sul retro, esisteva uno zuccherificio, quindi hanno usato le sue strutture per fare i dolci, questo piccolo negozio ha iniziato a venderli e il resto è storia".

Lo zuccherificio non c'è più, ma la pasticceria è rimasta qui come attività di famiglia per quasi due secoli, ereditata da Miguel e da sua cugina Penelope. "Il piccolo banco si è ampliato in stanze più grandi e in spazi più ampi, quindi molte cose sono cambiate". Attualmente la panetteria ha quasi 300 posti a sedere, due banchi e più di 200 persone che lavorano qui", spiega Miguel a proposito dei progressi compiuti nel tempo. "Ma l'unica cosa che è rimasta invariata è la ricetta originale del monastero e il modo in cui vengono prodotti: sono ancora fatti a mano, uno per uno".

Questa tradizione è il fulcro dell'attività del panificio. "Abbiamo la nostra storia e un prodotto unico, quindi siamo diversi sotto molti aspetti. La cosa che probabilmente ci distingue maggiormente sono i Pastéis de Belém, poiché questo è l'unico posto in cui vengono cucinati e venduti. Se si mette insieme questo aspetto con la storia di questa panetteria, il prodotto e tutto il quartiere, ecco cosa rende questo posto speciale".

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Un'eredità di famiglia

La panetteria è diventata una realtà internazionale, vendendo 25.000 dolci iconici al giorno, ma Clarinha è ferma nel suo approccio alla gestione, concentrandosi sul mantenimento dell'integrità delle tradizioni su cui è stata costruita. "Il nostro scopo è cercare di mantenere la tradizione, conservare la ricetta originale e il modo in cui vengono prodotti, rispettare la storia e ciò che Pastéis de Belém rappresenta e aiutare la pasticceria a essere pronta per i cambiamenti che sono avvenuti e che continueranno ad avvenire".

"Ci siamo concentrati sullo sviluppo del panificio, sia per quanto riguarda le stanze per i nostri clienti che per le aree di produzione, ottimizzando lo spazio il più possibile", ha aggiunto. "Sappiamo cosa si può e si deve fare per garantire che questo posto sia pronto per il prossimo decennio e che possiamo continuare a fornire un servizio di qualità ai nostri clienti, mantenendo buone condizioni di lavoro per il nostro personale".

Miguel e Penelope ritengono che questa sia la massima priorità per la gestione della panetteria e non hanno in programma l'apertura di nuove sedi a breve. "Riteniamo che ci sia ancora molto da fare e che, una volta che la panetteria sarà rinnovata al massimo delle sue potenzialità, io e Penelope o le generazioni future potremo prendere in considerazione l'idea di espanderci, ma per ora il nostro obiettivo è la qualità e la ricetta originale. Non siamo disposti a sacrificare tutto questo per il profitto".

Storia della panificazione

Tramandata e conosciuta esclusivamente dai maestri pasticceri, l'esclusiva ricetta segreta è alla base del successo e del fascino senza tempo della pasticceria. "Abbiamo solo cinque chef che sanno come fare la pasta e la crema pasticcera, mentre per tutte le altre fasi della produzione abbiamo circa 60 persone coinvolte. È una grande tradizione qui, ogni volta che deve arrivare un nuovo chef, è sempre qualcuno che è già in pasticceria da molti anni, qualcuno di cui ci fidiamo e che fa già parte della famiglia".

E ha continuato: "Significa molto poter contribuire ed essere parte della storia. Mi piace soprattutto poter vedere i cambiamenti che possiamo apportare e poter lavorare ogni giorno con tutte le persone, conoscerle, farle entrare nel team e cercare di rendere questo posto speciale in cui lavorare, non solo da visitare come cliente".

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In fin dei conti, egli riconosce che non si tratta solo di un'azienda familiare, ma di un sito dall'immenso patrimonio culturale, profondamente intrecciato con la storia del Paese e in particolare della città di Lisbona. È un monumento vivente alle tradizioni, all'artigianato e ai valori che hanno plasmato non solo la comunità locale, ma anche la più ampia identità culturale del Portogallo. "È una panetteria storica che non appartiene a noi, ma alla città, al Paese e a tutti coloro che ci visitano".

"Non si tratta di me o delle persone che gestiscono l'attività, ma del panificio e del Pastéis de Belém. È un prodotto unico che non si trova in nessun'altra parte del mondo", ha concluso Miguel.

È possibile provare i famosi pasticcini, insieme a molti altri prodotti da forno come la loro specialità di marmellata, andando in pellegrinaggio al Pastéis de Belém. Si trova a pochi passi dalla stazione ferroviaria di Belém e, durante la visita, è possibile vedere molti dei luoghi più rappresentativi del Portogallo sparsi nella zona, come la Torre di Belém, il Monumento alle Scoperte, il Monastero dei Jerónimos e il Palazzo di Belém.

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Kate Sreenarong