È caratterizzata da una condizione neurologica ed è il tipo più comune di demenza. Con l'invecchiamento della popolazione, si prevede che il numero di casi aumenterà drasticamente nei prossimi decenni. Nonostante i progressi nella comprensione della malattia, attualmente non esistono trattamenti efficaci per rallentare o invertire il suo decorso. Tuttavia, un'area di ricerca promettente riguarda l'uso delle cellule staminali del cordone ombelicale, che hanno dato risultati incoraggianti negli studi preclinici e nelle prime sperimentazioni cliniche.

L'AD è caratterizzata da un progressivo deterioramento delle funzioni cognitive, tra cui la memoria, il linguaggio, il ragionamento e il processo decisionale. Con il progredire della malattia, i pazienti incontrano crescenti difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane e alla fine perdono la loro indipendenza.

Ogni anno, nel mondo, circa 7 milioni di persone sviluppano la demenza e si stima che, a livello globale, 46,8 milioni di persone siano affette da demenza e che questo numero aumenterà fino a 131,5 milioni di persone entro il 2050. La demenza colpisce 1 persona su 20 oltre i 65 anni e 1 persona su 5 oltre gli 80 anni. La malattia di Alzheimer rappresenta il 50-60% dei casi di demenza. Sebbene i meccanismi esatti che scatenano questa malattia non siano ancora del tutto noti, si ritiene che molteplici fattori, tra cui la genetica, l'infiammazione, lo stress ossidativo e la disfunzione mitocondriale, svolgano un ruolo importante.

Attualmente, i trattamenti disponibili per l'AD sono principalmente sintomatici e mirano a rallentare la progressione dei sintomi cognitivi e comportamentali. I farmaci più comunemente prescritti sono gli inibitori della colinesterasi (che aiutano ad aumentare i livelli di acetilcolina, un neurotrasmettitore importante per la memoria e il pensiero) e la memantina (che regola i livelli di glutammato, un importante neurotrasmettitore che svolge un ruolo cruciale nell'apprendimento e nella memoria).

Tuttavia, questi trattamenti hanno effetti limitati e non possono arrestare o invertire il processo patologico di base. Inoltre, possono causare effetti indesiderati come nausea, vomito, diarrea e affaticamento.

Le cellule staminali del cordone ombelicale presentano proprietà uniche, tra cui la capacità di differenziarsi in più tipi di cellule e di produrre fattori bioattivi in grado di modulare il microambiente cellulare.

Studi preclinici sulla malattia di Alzheimer hanno suggerito diversi meccanismi attraverso i quali queste cellule staminali del cordone ombelicale possono esercitare effetti benefici, come la riduzione delle placche amiloidi (proteine tossiche per i neuroni), la protezione contro la neurotossicità, la stimolazione della neurogenesi e la modulazione dell'infiammazione, poiché le proprietà antinfiammatorie delle cellule staminali del cordone ombelicale possono contribuire a ridurre l'infiammazione cronica che si osserva nell'AD.

Questi meccanismi suggeriscono che le cellule staminali del cordone ombelicale possono affrontare molteplici aspetti della patologia dell'AD, a differenza degli attuali trattamenti che mirano solo a un bersaglio specifico.

Motivati dai promettenti risultati degli studi preclinici, sono in corso diversi studi clinici per valutare la sicurezza e l'efficacia delle cellule staminali del cordone ombelicale nel trattamento dell'AD, tutti con risultati molto promettenti.

Poiché l'AD è una patologia complessa con molteplici fattori coinvolti, può essere vantaggioso combinare la terapia con cellule staminali del cordone ombelicale con altri approcci terapeutici come farmaci, immunoterapia o stimolazione cognitiva. Queste combinazioni possono potenziare gli effetti benefici e affrontare diversi aspetti della malattia.

Per ulteriori informazioni, contattare il Grupo HPA Saude al numero (+351) 282 420 400.