Nella sessione plenaria, il Ministro dell'Agricoltura e della Pesca, José Manuel Fernandes, ha spiegato che "la pesca è un settore strategico per il Portogallo", ma per questo "le imbarcazioni devono avere persone che le gestiscano", motivo per cui il Governo ha chiesto l'autorizzazione per poter modificare la legislazione del settore.

In caso contrario, quest'anno "tra il 10 e il 15% dei pescherecci potrebbe essere costretto a fermarsi perché non dispone di equipaggi minimi di sicurezza", il che corrisponderebbe a una perdita di 35-40 milioni di euro di entrate, ha spiegato il ministro, ritenendo che la proposta "risponda alle richieste delle associazioni di settore".

Oggi, oltre il 60% dei pescherecci "può essere equipaggiato solo da marittimi stranieri", ha spiegato.

La legge attuale consente alle navi di operare con un massimo del 40% di membri dell'equipaggio che non siano cittadini dell'Unione Europea, dello Spazio Economico Europeo (SEE) o di un Paese di lingua portoghese.

La nuova legge mantiene questo limite ma amplia le eccezioni, previo accordo con le autorità dei Paesi di origine degli immigrati, facilitando anche il riconoscimento delle certificazioni, un altro dei problemi attuali.

La proposta del governo estende da tre a cinque anni il periodo in cui ogni membro dell'equipaggio rimane nella stessa categoria. Attualmente, i membri dell'equipaggio che non riescono a passare di categoria dovrebbero essere licenziati, secondo l'esecutivo.

Nel corso del dibattito, il deputato Paulo Núncio (CDS) ha ammesso che il settore marittimo "si trova ad affrontare una preoccupante mancanza di manodopera", ricordando i dati che indicano una diminuzione di oltre il 10% dei 16 mila pescatori presenti nel Paese nel 2018.

Nuno Simões de Melo (Chega) ha criticato la misura, accusando il Governo di aver dimostrato la sua "incapacità di rendere attraente l'attività" della pesca e ha chiesto incentivi per assumere portoghesi.

"Vorremmo vedere incentivi per misure di assunzione per i cittadini e non l'apertura di altri immigrati a questo settore", ha spiegato.