Californische vrienden, sluit je ogen, tik drie keer met je hakken tegen elkaar en fluister: "There's no place like home" ... stap vervolgens op een vlucht naar Portugal en aanschouw de weerspiegeling van de Golden State die zich voor je openbaart.

In de onnavolgbare Amerikaanse manier om iets te distilleren tot een chop-chop vergelijking, de kernachtige, rake zin: "Portugal is het Californië van Europa" op zijn plaats met bestudeerde vergelijkingen van hun tweelingachtige topografische kenmerken. De twee koesteren zich in elkaars verlengde kustlijnen (Cali met 840 mijl, Portugal met 1.114 mijl), golvende heuvels, bergen, valleien, woestijnen en bossen. Beide delen een rijke biodiversiteit aan planten en dieren langs de kust in verschillende klimaten en landschappen met bloeiende wijngebieden.


De buzz is luid en consistent

Voordat we vorig jaar naar Portugal verhuisden, hebben Ron en ik op veel plaatsen in de Verenigde Staten gewoond - waaronder een korte tijd in Californië. En nu, vanuit ons nieuwe Europese thuis, is het geroezemoes luid en consistent van Californische expats die ook uit de States zijn weggetrokken, de vijver zijn overgestoken en zijn beland in de schoot van ongerepte natuurlijke schoonheid in dit land dat iets kleiner is dan Indiana.

Californiërs zijn geen zeldzaamheid om dit te doen - steeds meer Amerikanen vinden hun weg naar hier aangetrokken door de open armen ontvangst van dit land dat het relatief gemakkelijk en eenvoudig maakt om te verhuizen. In feite heeft de groeiende populariteit van Portugal bij Amerikanen geleid tot een stijging van 45% van onze aantallen ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens gegevens van de overheid (2021).

Natuurlijk verbazen onze Californische vrienden en kennissen zich over het opmerkelijk gelijkende terrein en het vaak passende klimaat dat anderen van over de hele wereld aantrekt. Maar er zijn nog veel meer redenen waarom het land aanslaat.


Cultuurschok troost

Vaak ervaren mensen die naar een ander land verhuizen een "cultuurschok" - het gevoel van desoriëntatie wanneer iemand plotseling wordt blootgesteld aan een onbekende cultuur, manier van leven of houding. Maar opmerkelijk genoeg is de cultuurschok die veel van ons Amerikanen ervaren meer cultuurschok om verschillende redenen.

Iedereen wil zich veilig voelen en het belangrijkste in onze Amerikaanse gedachten is het wapengeweld in onze dagelijkse omgeving - parken, openbare feesten, winkel- en toeristische locaties en, het meest afschuwelijk, op onze scholen. Zelfs Californië, dat een van de strengste wapenwetten van de VS heeft, registreert een toename van wapengeweld. We zien een groeiend aantal gezinnen die hierheen verhuizen om aan het geweld te ontsnappen.

Wapengeweld is extreem zeldzaam in Portugal, waardoor het een van de veiligste landen ter wereld is (het schommelt van jaar tot jaar tussen de 3e en 4e plaats). In schril contrast hiermee staat de VS op de 129e plaats van 163 landen (net onder Azerbeidzjan, Zimbabwe en Egypte) volgens de Global Peace Index van 2022.

Toch kunnen mensen naar veel plaatsen "ontsnappen". Ik stel voor dat we niet alleen willen "ontsnappen" - we willen een plek waar we kunnen gedijen. Persoonlijk, als nieuwkomer, kan ik zeggen dat Portugal het ideale "startmateriaal" biedt voor het creëren van een nieuwe levensinfrastructuur.

Met dat in gedachten is gezond blijven (of worden!) een prioriteit nummer 1 ... en dat is hier veel gemakkelijker. Mijn privéverzekering kost bijvoorbeeld iets meer dan $1k per jaar. Dat heb je goed gehoord! (Ik heb onlangs een serie röntgenfoto's laten maken en mijn eigen bijdrage was, in Amerikaanse dollars, ongeveer $5,50).

En als gediplomeerd voedingsdeskundige gaat het mij om het eten. Vis- en boerenmarkten zijn alomtegenwoordig... en naar Amerikaanse maatstaven zijn ze goedkoop, inclusief biologische producten, die een hoofdbestanddeel van mijn leven vormen. Oh ja, er zijn fastfoodtenten, maar die zijn eerder uitzondering dan regel.


Luid opdringerig amerikanisme

Persoonlijk was mijn Amerikaanse brutaliteit (lees: opdringerigheid) de eerste maanden hier een poging om een vierkante pin in een rond gat te dwingen. De Portugezen zijn beleefd en respectvol, vriendelijk en behulpzaam. Maar een nummertje trekken en wachten in de rij is aan de orde van de dag ... bij banken, apotheken, klinieken, bakkerijen, bij, bij, bij.

De beloning is dat wanneer ik vooraan in de rij sta, de service over het algemeen alleen op mij is gericht met een glimlach en vriendelijkheid. Maar voordat het zover is, is er geen sprake van onderbreken om een snelle vraag te stellen, naar voren stormen of een voorkeursbehandeling afdwingen - zoals Amerikanen zo vaak doen!

Er zijn talloze vergelijkbare "hou je broek aan"-scenario's die op organische wijze een langzamer levenstempo voeden en die mijn opdringerige Amerikanisme hebben getemperd. Elf maanden later merk ik dat de hoeken van die vierkante pin glad worden geschuurd om comfortabel in de ronde, veilige wereld van mijn nieuwe Portugese levensstijl te glijden.

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams