Amici californiani, chiudete gli occhi, battete i tacchi tre volte e sussurrate "There's no place like home"... poi salite su un volo per il Portogallo e ammirate il riflesso del Golden State che si rivela davanti a voi.

Nell'inimitabile modo americano di distillare qualcosa in un paragone a mo' di bocconcino, la frase piccante e incisiva: "Il Portogallo è la California d'Europa", si inserisce in un confronto studiato delle loro caratteristiche topografiche gemelle. I due Paesi sono caratterizzati da coste ampie e simili (Cali con 840 miglia, Portogallo con 1.114 miglia), colline ondulate, montagne, valli, deserti e foreste. Entrambi condividono una ricca biodiversità di piante e animali lungo la costa, in climi e paesaggi diversi, con regioni vinicole fiorenti in ciascuno dei due Paesi.


Il rumore è forte e costante

Prima di trasferirci in Portogallo l'anno scorso, Ron e io abbiamo vissuto in molti luoghi degli Stati Uniti, compresa la California per un breve periodo. E ora, dalla nostra nuova patria europea, il brusio è forte e costante da parte degli espatriati californiani che sono decampati dagli Stati Uniti, hanno attraversato lo stagno e sono approdati nel grembo delle bellezze naturali incontaminate di questo Paese poco più piccolo dell'Indiana.

I californiani non sono una rarità in questo senso: un numero crescente di americani si sta dirigendo qui attratto dall'accoglienza a braccia aperte di questo Paese che rende relativamente facile e semplice trasferirsi. In effetti, la crescente popolarità del Portogallo tra gli americani ha portato a un aumento del 45% del nostro numero rispetto all'anno precedente, secondo i dati del governo (2021).

Certo, i nostri amici e conoscenti californiani si meravigliano della straordinaria somiglianza del territorio e del clima, che attrae persone da tutto il mondo. Ma ci sono molte altre ragioni per cui il Paese sta riscuotendo successo.


Conforto per lo shock culturale

Spesso chi si trasferisce in un altro Paese può sperimentare lo "shock culturale", ovvero la sensazione di disorientamento che si prova quando si è improvvisamente esposti a una cultura, a uno stile di vita o a un insieme di atteggiamenti sconosciuti. Ma è sorprendente che lo "shock" culturale che molti di noi americani sperimentano sia più che altro un "conforto" culturale, per diverse ragioni di primaria importanza.

Tutti vogliono sentirsi al sicuro e la prima cosa che ci viene in mente è la violenza delle armi da fuoco negli ambienti quotidiani: parchi, feste pubbliche, negozi e luoghi turistici e, cosa più spaventosa, nelle nostre scuole. Persino la California, che ha alcune delle leggi più severe in materia di armi negli Stati Uniti, sta registrando un aumento della violenza da arma da fuoco. Stiamo assistendo a un numero crescente di famiglie che si trasferiscono qui per sfuggire alla violenza.

La violenza con armi da fuoco è estremamente rara in Portogallo, il che lo rende uno dei Paesi più sicuri al mondo (oscilla tra il 3° e il 4° posto di anno in anno). In netto contrasto, gli Stati Uniti sono al 129° posto su 163 Paesi (appena sotto Azerbaigian, Zimbabwe ed Egitto) secondo il Global Peace Index 2022.

Eppure le persone possono "fuggire" in molti posti. Io suggerirei che non vogliamo solo "fuggire", ma vogliamo un luogo dove poter prosperare. Personalmente, da neo-residente, posso dire che il Portogallo offre il "materiale di partenza" ideale per creare una nuova infrastruttura di vita.

Per questo motivo, mantenersi (o mantenersi!) in salute è una priorità assoluta... e qui è molto più facile. Per esempio, la mia assicurazione privata costa poco più di 1.000 dollari all'anno. Avete sentito bene! (Di recente ho fatto una serie di radiografie e il costo del ticket è stato, in dollari americani, di circa 5,50 dollari).

In qualità di nutrizionista, mi occupo di cibo. I mercati ittici e agricoli sono onnipresenti... e secondo gli standard statunitensi sono economici, compresi i prodotti biologici, che sono un punto fermo della mia vita. Certo, ci sono anche i fast food, ma sono più l'eccezione che la regola.


L'americanismo spinto

Personalmente, nei primi mesi qui la mia sfacciataggine americana (leggi: invadenza) è stata quella di cercare di infilare un piolo quadrato in un buco rotondo. I portoghesi sono educati e rispettosi, cordiali e disponibili. Ma il numero di telefono e l'attesa in fila sono all'ordine del giorno... in banca, in farmacia, in clinica, in panetteria, al, al, al, al.

Il risultato è che quando arrivo in prima fila, il servizio si concentra esclusivamente su di me, in genere con sorrisi e gentilezza. Prima di allora, però, non ci si interrompe per fare una domanda veloce, non ci si precipita davanti o non si chiede un trattamento preferenziale, come sono soliti fare gli americani!

Ci sono innumerevoli scenari simili a "tieni i pantaloni addosso" che alimentano organicamente un ritmo di vita più lento e che hanno mitigato il mio forte e invadente americanismo. Dopo undici mesi, ho scoperto che gli angoli di quel piolo quadrato sono stati smussati per scivolare comodamente nel mondo rotondo e sicuro del mio nuovo stile di vita portoghese.

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams