Kalifornienvänner, blunda, slå ihop klackarna tre gånger och viska "There's no place like home" ... hoppa sedan på ett flyg till Portugal och se hur Golden State speglar sig framför er.

På det oefterhärmliga amerikanska sättet att destillera något till en jämförelse, den kärnfulla, slagkraftiga raden: "Portugal är Europas Kalifornien" på plats när man studerar jämförelser av deras tvillingliknande topografiska egenskaper. De två länderna har likadana svepande kustlinjer (Kalifornien med 840 mil, Portugal med 1 114 mil), böljande kullar, berg, dalar, öknar och skogar. Båda länderna har en rik biologisk mångfald längs kusten med växter och djur i olika klimat och landskap, och vinregionerna blomstrar i båda länderna.


Ryktet är högt och konsekvent

Innan vi flyttade till Portugal förra året bodde Ron och jag på många ställen i USA - bland annat i Kalifornien under en kort tid. Och nu från vårt nyligen adopterade europeiska hem, är surret högt och konsekvent från Kalifornien expats som också har decamped från staterna, korsade Pond och landade i knäet av oförstörd naturlig skönhet i detta land som är något mindre än Indiana.

Det är inte bara kalifornier som gör detta - allt fler amerikaner hittar hit och lockas av det öppna mottagandet i detta land som gör det relativt enkelt och okomplicerat att flytta. Faktum är att Portugals växande popularitet hos amerikanerna drev en 45% ökning av vårt antal under föregående år enligt regeringsuppgifter (2021).

För att vara säker, våra Kalifornien vänner och bekanta förundras över den anmärkningsvärda look-alike terräng och ofta matchande klimat som lockar andra från hela världen. Men det finns många andra anledningar till att landet är så populärt.


Tröst för kulturchock

De av oss som flyttar till ett annat land kan ofta uppleva "kulturchock" - känslan av desorientering när en person plötsligt utsätts för en främmande kultur, livsstil eller attityd. Men det är anmärkningsvärt att den kulturella "chock" som många av oss amerikaner upplever snarare är en kulturell "tröst" av flera uppenbara skäl.

Alla vill känna sig trygga och det vi amerikaner främst tänker på är vapenvåldet i vår vardagsmiljö - parker, offentliga fester, shopping- och turistställen och, vilket är det mest skrämmande, i våra skolor. Till och med Kalifornien, som har några av USA:s strängaste vapenlagar, registrerar en ökning av skjutvapenvåldet. Vi ser ett växande antal familjer som flyttar hit för att undkomma våldet.

Vapenvåld är extremt sällsynt i Portugal, vilket gör det till ett av de säkraste länderna i världen (pendlar mellan 3:e och 4:e plats från år till år). I skarp kontrast rankas USA 129 av 163 länder (strax under Azerbajdzjan, Zimbabwe och Egypten) enligt 2022 års Global Peace Index.

Ändå kan människor "fly" till många platser. Jag skulle vilja påstå att vi inte bara vill "fly" - vi vill ha en plats där vi kan trivas. Personligen, som en nybörjare bosatt, kan jag säga att Portugal erbjuder de perfekta "startmaterial" för att skapa en ny livsinfrastruktur.

Med det i åtanke är det viktigt att hålla sig (eller bli!) frisk ... och det är så mycket enklare här. Till exempel kostar min privata försäkring lite mer än 1 000 dollar per år. Du hörde rätt! (Jag tog nyligen en rad röntgenbilder och min egenavgift var, i amerikanska dollar, ca 5,50 USD).

Och som registrerad nutritionist är det maten som gäller. Fisk- och bondemarknader finns överallt ... och enligt amerikanska standarder är de billiga, inklusive ekologiska produkter, som är en stapelvara i mitt liv. Visst kan man hitta snabbmatsställen, men de är mer undantag än regel.


Högljudd och påträngande amerikanism

Personligen, de första månaderna här, var min amerikanska djärvhet (läs: påträngande) att försöka tvinga en fyrkantig pinne i ett runt hål. Portugiserna är artiga och respektfulla, vänliga och hjälpsamma. Men att ta ett nummer och vänta i kö är dagens ordning ... på banker, på apotek, på kliniker, på bagerier, på, på, på.

Det bästa är att när jag kommer längst fram i kön är servicen helt inriktad på mig, med leenden och vänlighet. Men innan dess får man inte avbryta för att ställa en snabb fråga, tränga sig fram eller försöka få förmånsbehandling - som amerikaner brukar göra!

Det finns otaliga liknande "behåll byxorna på"-scenarier som organiskt främjar ett långsammare levnadssätt och som har dämpat min högljudda och påstridiga amerikanism. Efter elva månader tycker jag att hörnen på den fyrkantiga pinnen håller på att slipas så att den bekvämt glider in i den runda, trygga världen i min nya portugisiska livsstil.

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams