Przyjeżdżają tu dla kultury Lizbony, z jej imponującymi trzydziestoma siedmioma muzeami i pięcioma legendarnymi pałacami; dla zielonych winnic regionu winiarskiego Douro i Port; dla Srebrnego Wybrzeża z miejscami takimi jak Alcobaça, Fátima i mekka surferów Nazaré; dla rozległej przestrzeni Alentejo z dębami korkowymi i drzewami oliwnymi; i oczywiście dla południowego placu zabaw Algarve.

W XV-XVII wieku eksploracje morskie doprowadziły do tego, że Portugalia stała się globalną siłą handlową przyciągającą handlowców, żeglarzy i innych z różnych krajów. Ustawiony na dziobie żaglowca, z widokiem na rzekę Tag w Lizbonie i wysoki na pięćdziesiąt dwa metry, Pomnik Odkryć upamiętnia takich luminarzy epoki odkryć, jak książę Henryk Nawigator, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, Ferdynand Magellan i król Alfons V.

Co ciekawe, popularne jest błędne przekonanie, że Henryk Nawigator - lub Infante, jak jest znany Portugalczykom - osobiście wyruszał w podróże. Raczej sponsorował je i był odpowiedzialny za eksplorację zachodniego wybrzeża Afryki i odkrycie Madery. Złoto z pierwszego z nich wzmocniło gospodarkę Portugalii (choć w rzeczywistości nie w dużym stopniu aż do jego śmierci), oprócz handlu niewolnikami, w który niestety był zaangażowany, a cukier z drugiego. Wizyta w Sagres, gdzie książę Henryk spędził większość czasu po ukończeniu pięćdziesiątego piątego roku życia, oferuje znacznie więcej wglądu w jego przeszłość.

Wielkie trzęsienie ziemi w Lizbonie

Wydawało się, że kraj może doznać kulturowego niepowodzenia, gdy wielkie trzęsienie ziemi w Lizbonie z 1 listopada 1755 r. obróciło średniowieczną stolicę w gruzy. Szacuje się, że sześćdziesiąt tysięcy osób straciło życie w samej Lizbonie, którą nawiedziło sześciometrowe tsunami. Zniszczenia objęły także Algarve, Hiszpanię, Martynikę i Tanger, by wymienić tylko niektóre z dotkniętych miejsc.

To przerażające wydarzenie mogło być jeszcze gorszą katastrofą, gdyby nie wizja i pomysłowość Sebastião José de Carvalho e Melo, który odbudował miasto, ostatecznie czyniąc je jednym z najpiękniejszych miast w Europie. Bardziej znany jako markiz de Pombal, był odpowiedzialny za pierwszą w zachodnim świecie konstrukcję odpornych na trzęsienia ziemi budynków murowanych wzmocnionych drewnianą konstrukcją, trafnie nazywaną "klatką Pombaline". Z tego powodu wiele budynków widocznych dziś w centrum Lizbony nosi nazwę "Pombaline". W wolnym czasie ten dynamiczny sekretarz stanu i premier doprowadził również do zniesienia niewolnictwa w Portugalii kontynentalnej i zakończył portugalską inkwizycję.

Turystyka

W następnym stuleciu rozwój infrastruktury, w tym systemów kolejowych, pozwolił większej liczbie mieszkańców północnej Europy cieszyć się łagodniejszym klimatem Portugalii. Dowody tego można dziś zobaczyć w różnych miejscach w całym kraju. Jednym ze słynnych przykładów jest Bairro Novo (Nowy Blok) w Figueira da Foz. W latach sześćdziesiątych XIX wieku zamożni ludzie budowali wspaniałe rezydencje wakacyjne, aby uciec od ciemnych, mroźnych zim w domu. Zainspirowane niektórymi francuskimi kurortami (np. Biarritz), domy te zwrócone są w stronę oceanu, a wiele z nich posiada elementy architektoniczne w stylu Art Nouveau i Art Deco.

W XX wieku, ciesząc się korzystnymi stosunkami zarówno z aliantami, jak i mocarstwami Osi podczas II wojny światowej, premier António de Oliveira Salazar zręcznie powstrzymał Portugalię przed przystąpieniem do walki. (Jedną z najlepszych i najlepiej zbadanych książek na ten temat jest Lizbona Neilla Lochery'ego : Wojna w cieniu miasta światła, 1939-1945. Lochery opowiada w niej o intrygujących zakulisowych działaniach i postaciach tego etapu przeszłości Lizbony, a także zawiera dziesiątki zdjęć, które uzupełniają tę historię). W rezultacie Portugalia była w stanie doświadczyć solidnego wzrostu gospodarczego, gdy nastał pokój, a także skupić się na budowie lotnisk i hoteli, aby pomieścić rosnącą liczbę turystów.


Począwszy od lat 60-tych, branża turystyczna zaczęła się rozwijać. Oprócz europejskich wczasowiczów i emigrantów, nastąpił wzrost liczby przyjazdów z Brazylii, Australii, Kanady i byłych kolonii afrykańskich, zarówno w celu znalezienia pracy, jak i cieszenia się słynnymi plażami, kosmopolitycznymi miastami i urokliwymi krajobrazami. Kiedy w kolejnych dziesięcioleciach - zwłaszcza po wejściu do Unii Europejskiej w 1986 r. - fundusze zostały przeznaczone specjalnie na turystykę, Portugalia była na dobrej drodze, aby stać się najlepszym miejscem docelowym na świecie.

Jest to trend, który wykazuje wszelkie oznaki kontynuacji, ponieważ kraj ten przyciąga międzynarodowe targi i festiwale, projektuje światowej klasy pola golfowe i oferuje restauracje wyróżnione gwiazdkami Michelin, luksusowe hotele i kurorty, które przyciągają zarówno wczasowiczów, jak i emigrantów. Gwiazdy takie jak Madonna, John Malkovich, Scarlett Johansson i Christian Louboutin skorzystały z przynęty. Doskonałym tego przykładem jest rozwój takich obszarów jak Melides w gminie Grândola na wybrzeżu Alentejo.

Jeśli czujesz, że podjąłeś dobrą decyzję przeprowadzając się do Portugalii... masz całkowitą rację.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental