A Birmânia não tem inimigos estrangeiros que ameacem atacá-la; todos os seus problemas de segurança são internos. O que a Birmânia precisa é de uma força policial imparcial e não de um exército corrupto e cruel. Os militares têm sido uma maldição para o país desde que a Birmânia obteve a sua independência em 1948.

O Tatmadaw, como é conhecido o exército, começou com o pé errado desde o início. Durante o domínio britânico, não existia um exército birmanês, mas durante a Segunda Guerra Mundial, jovens nacionalistas birmaneses procuraram formação militar junto dos japoneses. Muitos lutaram ao lado dos japoneses. Não é de estranhar: "O inimigo do meu inimigo é meu amigo".

O Japão perdeu a guerra, mas esses jovens patriotas turbulentos tornaram-se a geração fundadora dos oficiais militares birmaneses - e tinham aprendido algumas más lições com os japoneses. Tinham aprendido que o exército é privilegiado em relação a todas as outras instituições e que os civis têm de ser liderados com firmeza. Aprenderam também que derrubar governos é fácil e bastante compensador.

Nos 75 anos que se seguiram, um desfile de oficiais militares tomou o poder e impôs ao país vários esquemas ideológicos incompletos. Lutaram uns contra os outros e empreenderam incessantes campanhas militares contra os grandes grupos minoritários. (Apenas dois terços da população da Birmânia são de etnia birmanesa e os soldados consideram que a sua função é manter as outras etnias em baixo).

Se os estudantes e outros civis se atreviam a protestar contra a crise económica e a repressão política, os militares massacravam-nos, matando por vezes centenas de pessoas. Acima de tudo, drenaram até à última gota de valor da economia para alimentar os seus próprios ninhos. O exército tomou efetivamente conta da economia e o país ficou cada vez mais pobre.

A Birmânia e a vizinha Tailândia costumavam ser quase gémeas: as línguas são muito diferentes, mas partilham quase mil anos de história, religião e cultura interligadas. Também costumavam ser semelhantes em termos de riqueza, mas o PIB per capita da Tailândia é atualmente de 7.000 dólares, enquanto o da Birmânia é de 1.100 dólares. Foi o exército que fez isso.

O Tatmadaw é temido, mas não amado, e a classe dos oficiais vive num mundo à parte. Em 2011, um movimento popular liderado por Aung Sang Suu Kyi, a filha do fundador do exército, liderou uma revolução em grande parte não violenta que forçou os militares a partilhar o poder político, mas em 2021 o exército retomou-o de forma muito violenta.

Era demasiado tarde. As pessoas viviam em liberdade e sem medo há uma década e até a economia estava a dar sinais de recuperação. Os Karen, os Shan, os Rakhine e outros grupos minoritários, a maioria dos quais se tinha revoltado há muito tempo, voltaram a lutar contra o exército, mas desta vez os próprios birmaneses juntaram-se a eles.

Dezenas de milhares de estudantes e outros jovens abandonaram as cidades (que são fortemente controladas pelo exército) em busca de armas e de treino militar. Atualmente, três anos depois, o exército ainda detém todas as cidades, mas pelo menos metade do campo está nas mãos dos rebeldes.

O território controlado pelos rebeldes é impiedosamente bombardeado pela força aérea do regime, mas os rebeldes estão a começar a ripostar com drones. Unidades militares inteiras estão a desertar do exército e o regime declarou recentemente o recrutamento para preencher as lacunas.

A China, que partilha uma longa fronteira com o norte da Birmânia, é o grande trunfo. No passado, apoiou o exército birmanês e foi a sua principal fonte de armas, mas também não gosta do regime birmanês.

Em 2023, Pequim (ou talvez apenas os comandantes chineses ao longo da fronteira) ficou tão farta das enormes burlas aos cidadãos chineses que vários generais birmaneses estavam a cometer no norte da Birmânia que retirou temporariamente o seu apoio. Os rebeldes obtiveram enormes ganhos territoriais em todo o Norte.

Mas depois os chineses, depois de terem mudado de ideias, voltaram a mudar de ideias, porque a última coisa que querem é a desintegração da Birmânia numa confusão de pequenos Estados etnicamente definidos, que ficariam abertos à influência americana. Mas isso pode estar a acontecer, quer a China goste ou não.

O objetivo certo para todos os rebeldes seria um Estado federal e democrático que tivesse abolido o seu exército, mas isso é muito difícil de conceber quando se está a travar uma guerra e os rebeldes têm objectivos divergentes.

Como afirmou recentemente o Grupo de Crise Internacional, independente, "o Estado [birmanês] está a fragmentar-se à medida que os grupos armados étnicos consolidam o controlo das suas terras, enquanto no centro do país um regime fraco se agarra ao poder e lança ataques aéreos de vingança em territórios que perdeu. Parece inevitável uma maior fragmentação."

*Os jornais podem chamar-lhe Myanmar se quiserem, mas foi o exército que mudou o nome da Birmânia em 1989, numa tentativa de se envolver na bandeira. "Birmânia" vem de "Bamar", o nome coloquial do grupo étnico maioritário, e enquanto Daw Aung San Suu Kyi disser "Burma" em inglês, eu também direi.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer