Quando a minha vizinha Elisa viu o tabuleiro com cerca de quarenta rebentos na vedação do jardim, com as suas folhas do tamanho de um polegar a tentar alcançar o sol brilhante, eu sabia o que vinha a seguir. A Elisa conhece o solo e o que dele sai como os peixes conhecem a água. É não sei quantas gerações de portugueses, mas sabe dizer o nome de tudo o que cresce por estas bandas, para que serve e como o fazer crescer melhor.

"O que é que tens aí?", perguntou ela, examinando os cachos.

"Tabaco.

"Tabaco? Estás a falar a sério?!" Ela não conseguiu conter o riso perante a ideia.

"Estou. Sabes alguma coisa sobre o cultivo de tabaco?"

"Não, de todo." Ela riu-se outra vez.

Eu também não.

A ideia de cultivar tabaco veio-me à cabeça quando, em 2021, a Diretiva dos Produtos do Tabaco (DPT) da Comissão Europeia proibiu todos os produtos de tabaco sem combustão no Espaço Schengen. Já a viver em Portugal há nove anos, antes da proibição, sempre tive o meu tabaco de mascar, como lhe chamam os americanos, convenientemente entregue à minha porta, vindo da Suécia, uma vez que era praticamente impossível encontrá-lo nas tabaqueiras de cá.Com o seu apoio dissimulado à indústria dos cigarros, a proibição da UE era completamente absurda, como eu tinha explicado num artigo do TPN na altura ("Tabaco: A política do comércio livre e a saúde pública na UE"; The Portugal News; 22 Jan. 2022). Consequentemente, decidi fazer justiça pelas minhas próprias mãos. Se não podia comprar, cultivava-o eu mesmo.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Stephen A. Chmelewski;

História

Como em todas as regiões agrárias do mundo propícias ao seu cultivo, a cultura do tabaco em Portugal tem uma história, tanto no passado como na atualidade. Com a descoberta do seu cultivo e uso por tribos indígenas nas Américas, os navegadores portugueses trouxeram sementes de tabaco do Brasil para Portugal.Rapidamente se tornou uma mercadoria muito procurada e comercializada através dos portos de todo o hemisfério ocidental, mas não desempenhou um papel importante na paisagem económica de Portugal até cerca de 1884, quando o seu cultivo inicial foi estabelecido na região do Douro, a fim de atenuar financeiramente uma praga devastadora que tinha afetado gravemente as vinhas na altura.Uma vez ultrapassadas estas pragas, a cultura do tabaco perdeu o seu fascínio para a classe empresarial portuguesa, mas continuou a ser muito cultivada nas colónias africanas, tendo a sua cultura acabado por ser proibida no continente desde 1927 até 1975, ano em que a cultura do tabaco voltou a ser legal em Portugal, dada a independência das suas colónias e a queda do regime salazarista.Atualmente, Portugal não é um grande produtor de tabaco, mas a estreita colaboração entre os produtores nacionais e as autarquias locais tem permitido viabilizar a indústria no país, sendo que as variedades Burley-P e Virginia-P não só são aqui cultivadas, como também são um produto de exportação.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Stephen A. Chmelewski;

Com pouco esforço, encontrei na internet uma empresa de sementes de tabaco no estado americano de Connecticut e encomendei duas variedades: Golden Seal Special Burley e Brown Leaf Dark, nenhuma das quais conhecia para além da descrição fornecida no sítio Web. Aquando da entrega, fiquei fascinado com as próprias sementes, que pouco mais eram do que grãos finos de areia escura.As sementes de tabaco são "germinadoras de superfície", que se limitam a ser polvilhadas sobre o solo e mantidas bem saturadas, longe da luz solar direta, até que, com sorte, brotem.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Stephen A. Chmelewski;

Quando finalmente levei as plantas para o meu pequeno campo para as plantar ao ar livre, a Elisa juntou-se a mim para ajudar, fornecendo uma espécie de fertilizante de estrume misturado com palha que ela parece ter sempre em abundância graças a todos os animais que cria. Em pouco tempo, pude ver que as plantas se sentiam em casa em solo português, crescendo com um zelo vibrante neste ambiente adotado, onde o clima adequado do Oeste Ibérico fomentava carinhosamente o seu crescimento. No final do verão, as plantas tinham cerca de dois metros de altura.

Colheita

Colhi as folhas lentamente durante as semanas de outono, atando-as em cachos de oito para depois as pendurar no rés do chão fresco da minha casa. O local rapidamente se assemelhou a um celeiro de cura, com filas de tabaco de cheiro adocicado a ocupar pelo menos metade da sala substancial onde estava pendurado em linhas para secar. Alguns meses depois, as folhas dessecadas da cor da madeira de castanheiro estavam prontas.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Stephen A. Chmelewski;

Dois anos depois, com esta primeira experiência de cultivo de tabaco caseiro em Portugal, estou agora a planear uma terceira, duplicando a soma e utilizando de forma sustentável as sementes (que agora são efetivamente portuguesas) de cada colheita para a plantação do ano seguinte.Escusado será dizer que, a partir da minha pequena aldeia no interior rural português, se fala de um outro tipo de americano que se enraizou aqui: um dos melhores tabacos que se podem encontrar em qualquer parte do mundo; organicamente puro, saboroso e forte. Apostarei os meus melhores esforços contra qualquer proibição disso.