Poderá o simples facto de acelerar o ritmo da sua caminhada diária ser o segredo para um coração mais saudável? Uma nova investigação da Universidade de Glasgow sugere que caminhar rapidamente pode fazer mais do que apenas melhorar o seu humor - pode reduzir significativamente o risco de desenvolver problemas graves de ritmo cardíaco.

O estudo, publicado na revista Heart, analisou dados de mais de 420.000 participantes do UK Biobank. Os participantes declararam o seu ritmo de caminhada como lento (menos de três milhas por hora), médio (três a quatro milhas por hora) ou rápido (mais de quatro milhas por hora).

Depois de ajustados os factores demográficos e de estilo de vida, os investigadores descobriram que os participantes que caminhavam a um ritmo médio apresentavam um risco 35% menor de problemas de ritmo cardíaco, enquanto os que caminhavam a um ritmo acelerado apresentavam uma redução de 43%, em comparação com os que caminhavam devagar.

Falámos com o Dr. Oliver Guttmann, cardiologista consultor no The Wellington Hospital (parte da HCA Healthcare UK), que explicou os benefícios da caminhada rápida para a saúde do coração e partilhou algumas dicas práticas sobre como torná-la parte da sua rotina diária.

O que significa, de facto, uma caminhada rápida em termos de ritmo ou frequência cardíaca?

"Andar depressa significa andar a um ritmo que faz o seu coração bater mais depressa e faz o seu corpo trabalhar mais", diz Guttmann. "Quando se caminha rapidamente, o coração tem de bombear mais sangue para fornecer aos músculos o oxigénio extra de que necessitam, o que faz com que o ritmo cardíaco aumente.

"Vai notar que está a respirar um pouco mais depressa do que o habitual, mas deve conseguir falar, mas não tão facilmente como quando anda devagar. Está ligeiramente sem fôlego, mas não está a lutar por ar."

Créditos: PA;

O que é que acontece ao sistema cardiovascular durante uma caminhada rápida? Porque é que é melhor do que uma caminhada normal?

"Durante a marcha rápida, o coração bate mais depressa para bombear mais sangue rico em oxigénio para os músculos", explica Guttmann. "Isto fortalece o coração, melhora a circulação e ajuda a manter os vasos sanguíneos saudáveis.

"A caminhada rápida também incentiva o coração a tornar-se mais eficiente, o que significa que não tem de trabalhar tanto durante as actividades diárias. O ritmo mais rápido também ajuda a melhorar a circulação e o metabolismo."

Isto é diferente de uma caminhada suave, em que o seu ritmo cardíaco se mantém estável e não aumenta muito.

"Uma caminhada lenta não desafia o seu coração o suficiente para o tornar mais forte ou melhorar a circulação", observa Guttmann. "No entanto, uma caminhada rápida constitui um desafio suficiente para o seu sistema cardiovascular, ajudando-o a tornar-se mais forte ao longo do tempo."

A caminhada rápida também pode ajudar a baixar a tensão arterial e os níveis de colesterol.

"A marcha rápida regular melhora a circulação e ajuda o coração a trabalhar de forma mais eficiente, o que pode levar a uma redução da pressão arterial ao longo do tempo", diz Guttmann. "Também ajuda a aumentar o nível de colesterol bom (HDL), ao mesmo tempo que reduz o colesterol mau (LDL) e diminui a acumulação de gordura nos vasos sanguíneos. Estes efeitos reduzem a pressão sobre o coração e melhoram a saúde cardiovascular.

"Além disso, a caminhada rápida ajuda a gerir os níveis de açúcar no sangue, o que é importante para reduzir o risco de diabetes, um fator-chave nas doenças cardíacas, na hipertensão arterial e nos problemas de colesterol."

Pode ajudar a reduzir o risco de doença cardíaca e AVC?

"Sim, a marcha rápida pode reduzir significativamente o risco de doenças cardíacas e AVC", confirma Guttmann. "Fortalece o coração, diminui o colesterol nocivo, reduz a pressão arterial e ajuda a manter um peso saudável - todos factores cruciais na prevenção de doenças cardiovasculares e AVC.

"A caminhada rápida também reduz a inflamação no corpo, mantém as artérias flexíveis e evita a acumulação de placas nas artérias, o que pode bloquear o fluxo sanguíneo e levar a ataques cardíacos ou AVC."

Com que frequência e durante quanto tempo se deve caminhar rapidamente para obter benefícios mensuráveis para o coração?

"Para ver os benefícios para a saúde do coração, procure fazer pelo menos 150 minutos de caminhada rápida por semana, o que corresponde a cerca de 30 minutos por dia, cinco dias por semana", aconselha Guttmann. "Foi demonstrado que esta quantidade de atividade reduz a pressão arterial, melhora os níveis de colesterol e fortalece o coração.

"Se encontrar 30 minutos de uma só vez for um desafio, pode dividi-los em sessões mais curtas, mesmo que sejam três caminhadas de 10 minutos ao longo do dia, que ainda assim trarão benefícios."

Créditos: PA;

Como é que alguém pode tornar a caminhada rápida parte da sua rotina?

"Comece por ir a pé para as lojas em vez de ir de carro, usar as escadas em vez do elevador, ou sair do autocarro ou do comboio uma paragem mais cedo e caminhar o resto do caminho", recomenda Guttmann. "Também pode aproveitar a pausa para o almoço para dar um passeio ou fazer disso uma atividade social, caminhando com um amigo ou familiar.

"Definir um objetivo diário de passos ou incorporar a caminhada no seu trajeto pode ajudar a torná-la um hábito. Quanto mais fizer parte do seu estilo de vida, mais fácil se torna mantê-lo."