Deras senaste åtgärd är att installera köautomater i sina filialer, men tro inte att de bara ser till att alla serveras i den ordning de anländer.

När jag först kom till Portugal var min första fråga: Var kan jag öppna ett bankkonto? Jag fick det svar som nästan alla nya utlandsboende fick på den tiden: gå till Banco Espirito Santo i Faro, de har en dam som talar engelska. Det var långt från Albufeira, men de hade "en dam som talar engelska". Nu är det inget problem att hitta någon som talar engelska, problemet är att hitta någon som hjälper dig ansikte mot ansikte.

Jag är säker på att hon har gått i pension för länge sedan, men det har banken också gjort. De har stängt i en kontrovers, men det har så många banker också gjort. Faktum är att fusionerna i det portugisiska banksystemet under denna period ledde till viktiga förändringar i bankmarknadens struktur.

Välkända namn försvinner från huvudgatan

I mars 2000 "slogs" koncernen Banco Pinto e Sotto Mayor och Crédito Predial Português samman. Banken BPSM köptes av Banco Comercial Português (Millennium BCP). Detta följdes av ett gemensamt uppköpserbjudande för hela Atlânticos kapital. I juni 2000 införlivades Atlântico i BCP. År 2000 förvärvade BCP också Império, tillsammans med Banco Mello. Samtidigt förvärvades BTSM Investments av Caixa Geral de Depósitos och Crédito Predial förvärvades slutligen av den spanska bankkoncernen Santander.

Dessa transaktioner ledde till djupgående förändringar i den portugisiska bankmarknadens struktur.

Det finns andra namn som sedan länge har försvunnit från våra huvudgator. Jag brukade använda Portimão-filialen till Banco Nacional Ultramarino. Där inne fanns en lång balkong, tillräckligt med plats för tio eller tjugo kunder att betjäna, ett stort rum fullt av skrivbord och människor, varav några reste sig upp för att betjäna dig. Inga tecken på datorer, detta var den personliga servicens dagar. Caixa Geral slukade dem.

Spanska banker tar över internationella namn

Lloyds Bank hade en ganska stor närvaro i Portugal men införlivades i Banco Bilbao Vizcaya. Barclays hade 84 filialer i Portugal, men de togs över av den spanska koncernen BankInter. Det spanska Banco Popular togs också över av Santander.

Så många namn har försvunnit, och de flesta av dem kommer att hävda samma skäl, nämligen den tekniska utvecklingen. Märkligt nog finns det enligt de officiella registren ungefär 150 banker i Portugal, men de allra flesta är antingen nätbanker, kreditinstitut (fortfarande tekniskt sett banker), kreditkortsutgivare som UNICRE osv. För det stora flertalet av oss är en stor bank, med fysiska kontor i närheten, vårt dagliga val.

De stora affärsbankerna är nu Millennium BCP, Caixa Geral de Depositos (den statliga banken), Novobanco, Banco BPI, Santander och BankInter (f.d. Barclays). Banco BIC finns på vissa gator, men de kan inte mäta sig med de stora bankerna när det gäller antalet filialer. Millennium BCP kommer att säga att de är den största banken i Portugal, Santander säger samma sak.

Så vad är skillnaden?

Tyvärr väldigt lite. De stora bankerna har alla en "agenda". Minska personalstyrkan och automatisera allt. Bankerna installerar vad tillverkarna kallar Bank Queue Management. Vad du kanske tror är att dessa system som finns vid bankdörren är till för att se till att alla tas emot i den ordning de anländer.

Tyvärr är detta långt ifrån sant. Dessa system är utformade för att prioritera de kunder som kommer att ge banken störst vinst. Om du vill ha ett lån, ett hypotekslån eller ett kreditkort kommer du att bli bemött så snabbt som möjligt. Om du vill sätta in en check eller ta ut pengar hamnar du längst bak i kön. En person insåg att de som kom efter honom blev sedda först (Millennium). Efter en timme gav han upp och gick därifrån. En annan person väntade i tre och en halv timme på att få göra ett kontantuttag (Santander).

Banken kommer att säga att de har maskiner för att utföra dessa "mindre" uppgifter. Numera kommer förmodligen Multi Bank-maskinen i filialen att ta emot insättningar i sedlar, vissa större filialer har maskiner som också tar emot mynt.

Uttagsautomater överallt

Det finns ingen exakt siffra på exakt hur många Multi Bank-automater som finns i Portugal, men det rör sig om över 12 000. De ägs av SIBS, som i sin tur ägs av alla banker, så MB-automaterna är inte bankspecifika. De är dock olika. De automater som installeras i ett bankkontor tar förmodligen emot insättning av sedlar och checkar. Bankerna vill att dessa maskiner ska göra allt som tidigare skulle ha tagit personalens tid i anspråk. På så sätt kan de minska personalen, och det är något som alla verkar göra. Lägg därtill bankernas webbplats och app, och de vill att du ska göra allting online och inte på kontoret.

Det är värt att notera att det dyker upp nya automater överallt, vanligtvis Euronet. "Euronet Worldwide" är ett Kansasbaserat företag som specialiserar sig på "globala elektroniska transaktioner". Det är också troligen det dyraste sättet du någonsin kommer att få tillgång till dina egna pengar som besökare. De är fortfarande gratis att använda för ett portugisiskt bankkonto, men besökare kommer att betala höga avgifter, och dessa avgifter är långt ifrån "transparenta". På en populär webbplats för besökare står det "Undvik Euronets bankomater som pesten".

När såg eller använde du senast en check?

Webbplatserna och apparna på nätet är mycket bra, du kan göra mycket hemifrån och det är bekvämt och snabbt. Lägg därtill de nyare faciliteterna, som MB Way, och om bankerna får som de vill kommer du inte att sätta din fot i ett kontor. Nu kan du betala någon genom att bara överföra pengarna från telefon till telefon. Checkar hör till det förflutna. Det räcker med att du lyfter ditt MB-kort framför automaten, och du behöver inte ens skriva under för mindre belopp, t.ex. för ditt morgonkaffe.

Om du går till ett kontor och det fortfarande finns vissa transaktioner som maskinen inte kan erbjuda, kommer du att få vänta på att få prata med någon i kö, eftersom de inte vill anställa personal för att utföra mindre uppgifter. Om du är en kund med högt nettoförmögenhet får du naturligtvis särskild service och förmodligen en särskild filial som inte är öppen för mindre kunder.

Det är inte "politiskt korrekt", men verkligheten är att det finns två servicenivåer, allt beror på vad du är värd för banken.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman