Hun laatste zet is het installeren van wachtrijmachines in hun kantoren, maar denk niet dat ze er alleen maar voor zorgen dat iedereen op volgorde van binnenkomst wordt geholpen.

Toen ik voor het eerst naar Portugal kwam, was de eerste vraag: waar kan ik een bankrekening openen? Ik kreeg het antwoord dat zowat elke nieuwe expat toen kreeg: ga naar de Banco Espirito Santo in Faro, daar is een dame die Engels spreekt. Het was ver weg van Albufeira, maar ze hadden "een dame die Engels spreekt". Nu is het geen probleem iemand te vinden die Engels spreekt, het probleem is iemand te vinden die je persoonlijk kan helpen.

Ze is vast al lang met pensioen, maar de bank ook. Gehuld in controverse zijn ze gesloten, maar dat geldt voor zoveel banken. In feite leidden de fusies in het Portugese banksysteem in deze periode tot belangrijke veranderingen in de structuur van de bankmarkt.

Bekende namen verdwijnen uit de hoofdstraat

In maart 2000 werden de groep Banco Pinto e Sotto Mayor en Crédito Predial Português "gefuseerd". De bank BPSM werd gekocht door Banco Comercial Português (Millennium BCP). Dit werd gevolgd door een gezamenlijk overnamebod op het volledige kapitaal van Atlântico. In juni 2000 werd Atlântico opgenomen in BCP. In 2000 verwierf BCP ook Império, samen met Banco Mello. Tegelijkertijd werd BTSM Investments overgenomen door Caixa Geral de Depósitos en werd Crédito Predial uiteindelijk overgenomen door de Spaanse bankgroep Santander.

Deze operaties brachten ingrijpende veranderingen in de structuur van de Portugese bankmarkt teweeg.

Er zijn andere namen die al lang uit onze winkelstraten zijn verdwenen. Ik maakte vroeger gebruik van het Portimão-kantoor van de Banco Nacional Ultramarino. Binnen was er een lange balie, genoeg ruimte om tien of twintig klanten te bedienen, een grote ruimte vol bureaus en mensen, waarvan sommigen opstonden om je te bedienen. Geen teken van computers, dit waren de dagen van persoonlijke service. De Caixa Geral heeft ze opgeslokt.

Spaanse banken nemen internationale namen over

Lloyds Bank had een vrij grote aanwezigheid in Portugal, maar werd opgenomen in de Banco Bilbao Vizcaya. Barclays had 84 filialen in Portugal, maar die werden overgenomen door de Spaanse groep BankInter. Ook de Spaanse Banco Popular werd overgenomen door Santander.

Zoveel namen zijn verdwenen, en de meeste zullen dezelfde redenen aanvoeren, de vooruitgang van de technologie. Vreemd genoeg zijn er volgens de officiële gegevens zo'n 150 banken in Portugal, maar de overgrote meerderheid daarvan zijn online banken, kredietinstellingen (technisch gezien nog steeds banken) en uitgevers van kredietkaarten zoals UNICRE enz. Voor de overgrote meerderheid van ons is een gewone bank, met fysieke kantoren in de buurt, onze dagelijkse keuze.

De belangrijkste high street banks zijn nu, Millennium BCP, Caixa Geral de Depositos (de overheidsbank), Novobanco, Banco BPI, Santander en BankInter (ex Barclays). Banco BIC is aanwezig in sommige winkelstraten, maar qua kantoren kunnen zij niet tippen aan de topbanken. Millennium BCP zal u vertellen dat zij de grootste bank in Portugal zijn, Santander zegt hetzelfde.

Dus wat is het verschil?

Helaas heel weinig. De grote banken hebben allemaal één 'agenda'. Minder personeel en alles automatiseren. Banken installeren wat de fabrikanten Bank Queue Management noemen. U denkt misschien dat deze systemen aan de deur van de bank ervoor moeten zorgen dat iedereen in volgorde van binnenkomst wordt gezien.

Helaas is dat verre van waar. Deze systemen zijn ontworpen om voorrang te geven aan klanten die de bank de meeste winst opleveren. Als je een lening, een hypotheek of een creditcard wilt, word je zo snel mogelijk geholpen. Wil je een cheque storten of geld opnemen, dan ga je achteraan in de rij staan. Eén persoon merkte dat mensen die na hem kwamen, als eerste werden gezien (Millennium). Na een uur gaf hij het op en vertrok. Een ander wachtte drie en een half uur om geld op te nemen (Santander).

De bank zal u vertellen dat zij machines heeft voor deze "kleine" taken. Tegenwoordig zal de Multi Bank machine in het filiaal waarschijnlijk biljetten accepteren, sommige van de grotere filialen hebben machines die ook munten accepteren.

Overal geldautomaten

Het is niet precies bekend hoeveel Multi Bank automaten er in Portugal zijn, maar het zijn er meer dan 12.000. Ze zijn eigendom van SIBS, dat op zijn beurt eigendom is van alle banken, dus MB-machines zijn niet bankspecifiek. Ze zijn echter wel verschillend. De machines die in een bankkantoor zijn geïnstalleerd, accepteren waarschijnlijk de storting van bankbiljetten en cheques. De banken willen dat deze machines alles doen wat voorheen personeel kostte. Op die manier kunnen ze het personeel inkrimpen, en dat is iets wat ze allemaal lijken te doen. Voeg daarbij de internetsite en app van de banken, en ze willen dat u alles online doet, en niet in het kantoor.

Er duiken overal nieuwe machines op, normaal gesproken Euronet. 'Euronet Worldwide' is een in Kansas gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in "wereldwijde elektronische transacties." Het is waarschijnlijk ook de duurste manier om als bezoeker aan je eigen geld te komen. Het gebruik van een Portugese bankrekening is nog steeds gratis, maar bezoekers betalen hoge kosten, en deze kosten zijn verre van 'transparant'. Een populaire bezoekerswebsite zegt: "Vermijd Euronet geldautomaten als de pest".

Wanneer heeft u voor het laatst een cheque gezien of gebruikt?

De online sites en apps zijn erg goed, je kunt veel vanuit huis doen en het is handig en snel. Voeg daarbij de nieuwere faciliteiten, zoals MB Way, en als de banken hun zin krijgen, zet je geen voet meer in een kantoor. Nu kun je iemand betalen door gewoon het geld over te maken van telefoon naar telefoon. Cheques behoren tot het verleden. U zwaait gewoon met uw MB-kaart voor de automaat, u hoeft zelfs niet meer te tekenen voor kleinere bedragen zoals uw ochtendkoffie.

Als u toch naar een filiaal gaat en er zijn nog enkele verrichtingen die de automaat niet kan aanbieden, dan zal het wachtrijsysteem u laten wachten om iemand te spreken, ze willen geen personeel in dienst nemen voor kleine taken. Natuurlijk, als u een vermogende klant bent, krijgt u speciale service en waarschijnlijk een speciaal filiaal dat niet openstaat voor de kleinere klant.

Het is niet 'politiek correct', maar de realiteit is dat er twee niveaus van dienstverlening zijn, het hangt allemaal af van wat je waard bent voor de bank.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman