2019 meddelade RENFE (spanska järnvägen) att de ville lansera rutter till Frankrike. Men vid den tidpunkten stod man inför "många hinder". Denna månad lanserade de tjänster till Frankrike och biljetter är till försäljning. På bara fyra år övervann de alla byråkratiska hinder och startade sin verksamhet. Cirka 43 000 biljetter har redan sålts för dessa nya rutter mellan Spanien och Frankrike.

RENFE är utan tvekan det järnvägsbolag som man bör hålla ögonen på. De har en aggressiv inställning till att få till stånd höghastighetståg på Iberiska halvön, i Frankrike och Storbritannien. Som tidigare rapporterats har de redan ett snabbtåg som kan köra i nästan 400 km/h och de förhandlar om tillgång till tunneln under Engelska kanalen och Paddington. Operatörerna av kanaltunneln har sagt att de inte har några problem med detta.


Vätgaståg börjar testas i Spanien

FCH2 Rail-projektet har fått tillstånd och den första av de planerade rutterna med ankomsten av enheten till Canfranc station, i de aragoniska Pyrenéerna. Testtåget är planerat att köras på flera rutter i det spanska järnvägsnätet, främst mellan Aragonien, Madrid och Galicien.

I år kommer RENFE att sätta sitt nya "bullet train" i trafik och de testar redan vätgasdrivna tåg på sitt nätverk. De verkar inte prata så mycket om den globala uppvärmningen, men de gör verkligen stora framsteg. Eldrivna tåg är betydligt mer miljövänliga, och vätgasdrivna är ännu bättre.

Jämfört med flygresor inom Europa är skadorna på vår miljö kraftigt reducerade. Så varför använder vi inte tåget mer? Det är bekvämare, mer benutrymme, stadskärna till stadskärna, och du kan till och med gå runt. Prova det på ditt Ryanair-flyg. Problemet är rälsen eller bristen på räls för att klara de nya hastigheter som tågen nu kan färdas i. EU finansierar utvecklingen av de nya höghastighetstågen, det finns en mycket kraftfull rörelse mot att få oss från planet och upp på rälsen.

Att ändra ditt sätt att resa är ett av de bästa sätten att minska ditt koldioxidavtryck. Att flyga från London till Paris släpper ut 14 gånger mer CO2 än att resa med tåg. En resa från Storbritannien eller Frankrike till Portugal ger ännu större koldioxidbesparingar, minst 50 gånger mindre.

När man ställs inför denna typ av ekologiska besparingar, vad tycker man då om att ta tåget i stället för flyget? Jag misstänker att svaret helt enkelt är att göra det mer tillgängligt, och ja, jag kommer att göra förändringen. Kommer det att bli billigare, förmodligen inte, men flygbiljetten är inte den enda kostnad som är förknippad med att flyga, parkering, flygplatsavgifter, alla de extrafunktioner som behövs för att få lite mer komfort eller snabbare ombordstigning. Lägg ihop allt och du kanske blir förvånad.

Den andra faktorn är att konkurrensen börjar på rälsen i Europa. SNCF har lanserat en OUIGO-tjänst med hög hastighet och låga kostnader. RENFE-AVLO är RENFE:s nya snabba lågkostnadståg för långdistansresor, med fler sittplatser per vagn men mycket lägre priser. Madrid Barcelona kan vara så billigt som 29 euro enkel resa. Konkurrensen kommer, och passagerarna sparar. Efterfrågan styr tillgängligheten.


Portugal släpar efter

Portugal har halkat efter i utvecklingen av höghastighetståg. Du hittar en karta här. Det är svårt att få tillförlitliga datum och projekt för den kanske viktigaste sträckan, Lissabon Madrid. Problemet är förbindelsen mellan Evora och den spanska gränsen. Infraestructuras de Portugal räknar med att den nya linjen ska vara färdigställd i december 2023.

Projektet är en del av järnvägsförbindelsen mellan Elvas och Évora, som är Portugals största investering. Ta färdigställandedatumet med en nypa salt, kanske några månader till, men om denna information är korrekt kan förbindelsen mellan Lissabon och Madrid, och jag betonar kan, tas i drift nästa år. Denna linje kommer att ingå i den framtida södra internationella korridoren, som kommer att förbinda hamnarna i södra delen av landet (Lissabon, Sines och Setúbal) med det järnvägsnät som ansluter till Spanien via Badajoz. Detta är också känt som Atlantkorridoren. Atlantkorridoren är en järnvägslinje som förbinder Portugal, Spanien, Frankrike och Tyskland, en huvudpulsåder i det europeiska järnvägsnätet.

Spanien gör snabba framsteg. Plasencia-Cáceres-Badajoz (nästan 150 km + 18 km av förbifart Mérida under uppbyggnad) är färdigställd. Den 18 juli 2022 togs delen Plasencia-Mérida-Cáceres-Badajoz av denna nya linje i drift. Madrid Lissabon har hög prioritet och det verkar, enligt all tillgänglig information, som att det går framåt i rask takt.


RENFE i Portugal

Om man lägger till all den information som finns tillgänglig på regeringens officiella webbplatser och andra järnvägssajter skulle det vara svårt att inte förstå varför RENFE håller på att få tillstånd att trafikera portugisiska linjer, och de verkar ha slutet av det här året i sikte som ett startdatum. Utbildningen är redan långt framskriden och som ni lätt kan se accepterar RENFE inga förseningar eller avslag. Se bara på vad som hände i Frankrike. I onsdags meddelade RENFE att man lanserat sin femte affärsenhet i ett försök att hantera och öka sin internationella verksamhet. RENFE "Proyectos Internacionales" skapades efter omstruktureringen av RENFE:s verksamhet.


Tåg istället för flyg

Varje dag blir detta ett verkligt alternativ. Hur många CO2-utsläppande flygningar runt om i Europa skulle minska om detta kunde bli verklighet? Du kommer snart att ha ett val. Din chans att göra skillnad för den globala uppvärmningen. Håll utkik här för uppdaterade nyheter.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman