"Miljö- och energiministeriet överväger en ombyggnad av São João Batista-fortet och dess anpassning till ett miljöinformationscenter, med hjälp av finansiering från turistskatten och miljöfonden", enligt ett beslut i den officiella tidningen.

Regeringen medgav att det nationella monumentet, som i årtionden använts som en "tillfällig inkvarteringsstruktur med få villkor", "är nedbrutet och långt under den historiska och arkitektoniska potential som det har".

Ön Berlengas, som sedan mer än ett decennium tillbaka är ett av UNESCO:s (FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur) biosfärområden, "har inget mottagnings- och tolkningscenter för miljöfrågor som skulle kunna bidra till att turisterna får mer information".

"Att återställa ett förfallet fort och omvandla det till ett nav för kunskap om biologisk mångfald kan berika upplevelsen för de besökare som flockas i Berlengas och ge en stödstruktur för vetenskapliga aktiviteter, särskilt utanför turistsäsongen", framhåller miljö- och energiministeriet.

Regeringen har gett Berlengas naturreservats förvaltningskommitté en tidsfrist på sex månader för att genomföra en studie för att analysera projektets genomförbarhet och hur det kan bidra till en "mer effektiv förvaltning" av öns befolkning.

Studien måste också ta hänsyn till kostnader och finansieringskällor samt lösningar för självförsörjning av vatten och energi i området.

Även om användningen av fortet kan komma att ändras till andra ändamål, inom ramen för projektet, "kan det fortfarande betraktas som ett lämpligt boendeutrymme som är avsett för prioriterade aktiviteter av utbildningsmässig och vetenskaplig karaktär, inklusive laboratorieanläggningar som kan stödja forskningsarbete", medger han.

Åtgärden ingår i den gemensamma förvaltningsplanen för Berlengas naturreservat, som godkändes i december 2023.

Sedan 2022 betalar besökare på ön Berlengas en turistskatt på tre euro per dag (halva beloppet för barn och ungdomar mellan 6 och 18 år och för personer över 65 år).

Åtgärden syftar till att bidra till öns självförsörjning genom att försöka skapa en balans mellan naturskydd och turisttryck.

År 2023 tog ön emot 77 586 besökare, vilket genererade intäkter på 207 000 euro från turistskatten, enligt uppgifter från Institute for Nature Conservation and Biodiversity, som ingår i samförvaltningskommittén med Peniches kommunfullmäktige.

Trots de ekonomiska och miljömässiga fördelarna varnar regeringen för "svårigheterna med att hantera turisttrycket och antalet operatörer som hanterar båtar och grupper som anländer till ön".

Sedan 2019 har ön haft en daglig gräns på 550 besökare samtidigt, fastställd genom förordning, för att minimera turismens effekter på känsliga arter och naturliga livsmiljöer, med tanke på skärgårdens lilla landstorlek.

Skärgården klassificerades 2011 som ett världsbiosfärområde av UNESCO (FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur), har haft status som naturreservat sedan 1981, har varit ett Natura 2000-nätverk sedan 1997 och klassificerades som en särskild skyddszon för vilda fåglar 1999.