En grupp på 77 personer som aldrig hade varit i Lissabon tidigare placerades i fMRI-skannrar, fick se en serie fotografier tagna i staden och ombads sedan att betygsätta dem. Med hjälp av den information som samlats in genom detta experiment hoppas forskarna kunna förutsäga besökarnas resvägar.

"Ibland intervjuar forskare 10, 20 eller 50 personer för att spekulera i en hel befolknings beteende", säger Bruno Miranda, en neurolog från Lissabons universitet som ansvarar för projektet, till Portugal News."Istället gör vi det med hjälp av data som hämtas från hjärnan."

"Det här är något som har gjorts inom andra områden, så det är inte nödvändigtvis nytt ur det perspektivet, men det är nytt på det sätt som vi använder detta för att stödja planeringen av städer", utvecklade han. Initiativet är en del av ett mycket större program som kallas "The eMOTIONAL Cities Project", som finansieras av Europeiska kommissionen inom ramen för Horizon 2020, och syftar till att införliva neurovetenskap i studiet av urbanism.

Bevis på koncept

Fotografierna som användes i experimentet hämtades från den sociala medieplattformen Flickr, där användare kan ladda upp bilder inklusive geolokaliseringstaggar. Dessa sammanställdes av ett team vid Institutet för geografi och fysisk planering vid Lissabons universitet, under ledning av Paulo Morgado, och organiserades sedan på en stadskarta.

De lade märke till att vissa platser hade fotograferats oftare än andra och höll reda på hur många gånger varje plats hade fotograferats. "Vi spekulerar i att det här är platser som människor besöker oftare eftersom andra har visat detta samband", säger Bruno.

Så stämmer den här hypotesen överens med vad som sågs i fMRI-data? Svaret verkar vara ja. "När vi visade bilderna av Lissabon", förklarade han, "korrelerade deras hjärnaktivitet i vissa regioner med de bilder där det fanns fler fotografier tagna av en stor grupp människor".

"Å ena sidan var motivationen att visa att neurovetenskap kan bidra till att förbättra planeringen av utrymmen för mental hälsa och välbefinnande", berättade Bruno. "Men för att vara lite mer specifik om hur just det här experimentet passar in i det övergripande projektet skulle jag säga att det här är ett proof of concept."

"Det intressanta är att vi började samla in data i USA, men vi gjorde även samma sak i Portugal", fortsatte han. "Den här datauppsättningen inkluderar inte våra deltagare i Lissabon, men det kommer den att göra snart. Vi gjorde några analyser och fann att det är mycket likt, samma hjärnregion som hanterar belöningar aktiveras även hos portugiser."

"Nu fokuserar vi på att se om det är samma informationskälla som ger denna särskilda aktivering av belöningar", tillade Bruno. "Vad vi tror är att människor som bor i Lissabon kanske har mycket starkare minnen av dessa platser och har helt andra kopplingar till dem, men vi vill se mer ingående om hjärnan aktiveras i olika mönster för att sedan beräkna det slutliga värdet."

Teamet har noterat att båda grupperna har positiva reaktioner på fotografierna i sina fMRI-skanningar, men vill avgöra om det beror på samma medfödda reaktion på stimuli eller om det också hjälps av försökspersonernas personliga kopplingar till platserna.

Krediter: Bild som tillhandahålls; Författare: Klient;

Neurovetenskap blandas med stadsplanering

Initiativet leddes av tre personer, nämligen Bruno Miranda, Paulo Morgado och Dar Meshi, neurovetare vid Michigan State University. "Det var främst Dar som förde fram idén, och sedan hjälpte Paulo och jag till med genomförandet och att se till att det stämde överens med projektet", vilket syftar på "The eMOTIONAL Cities Project", som Bruno och Paulo är samordnare för.

Bruno Miranda arbetade tidigare som läkare med kliniska prövningar, men tyckte att det var svårt att göra ett meningsfullt arbete där. "Jag insåg att det krävdes en hel del logistik för att genomföra bra kliniska studier, så vi skulle ha behövt en hel del infrastruktur för att kunna konkurrera med de högkvalitativa medicinska centrumen."

Så småningom fattade han beslutet att flytta sina studier någon annanstans och flyttade därför till området grundläggande neurovetenskap, där han specialiserade sig på de processer som styr beslutsfattande och inlärning hos människor och djur. "Jag utnyttjade beräkningsmodeller, så jag studerade mycket matematik och hur dessa modeller förklarar beteenden, sedan kom jag tillbaka till medicin eftersom jag också hade en passion för medicinskt arbete, och det var då det här projektet startade."

"Många av klagomålen från mina patienter är sådant som hör till deras dagliga liv. När jag skriver ut något undrar jag om det har någon effekt på minnet och så vidare, men sedan kommer de och säger saker som att jag inte kan göra det här nu, för i närheten av där jag bor kan jag inte gå eller det ena eller det andra." Bruno betonade hur mycket den lokala miljön påverkade hans klienter. "Det är mer eller mindre därför jag känner mig intresserad av att fortsätta på den här vägen, det har varit en ganska givande idé och många människor efterfrågar det här."

"Folk borde vara mer krävande, i den meningen att samhället måste börja be om mer av dessa data, om mer bevis istället för offentliga debatter och enkäter", sa han. Miranda gav exempel på ett experiment där fotgängare tillfrågades om sitt obehag inför två gator, den ena med ett kortvarigt buller som klassificerades som "mycket obehagligt" och den andra med konstant bullerstörning. I detta experiment fann han att människor stördes mer av den första gatan, trots att den andra gatan innebar allvarligare långsiktiga risker för deras hälsa.

"Det finns mycket dold information, och jag tycker att samhället i stort borde börja tänka mer, åtminstone när det gäller just stadsplanering och design. Det vi bygger i den här staden varar ibland i århundraden, så vi måste verkligen ställa krav på att se till att vi har den bästa tillgängliga informationen, att tvinga beslutsfattarna att ge oss motiveringar med bevis, eftersom många av motiveringarna saknar bevis", avslutade Bruno. "Vi måste börja be om mer vetenskap som kan tillämpas i vårt dagliga sammanhang."

Author

A journalist that’s always eager to learn about new things. With a passion for travel, adventure and writing about this diverse world of ours.

“Wisdom begins in wonder” -  Socrates

Kate Sreenarong