Otro día en el paraíso

En mi defensa, si la falta de vivienda es tan conocida, ¿por qué está aumentando? Mi opinión personal es que no hay motivos para alegrarse mientras tantos seres humanos se ven obligados a pasar la vida en nuestras gélidas calles, solos, asustados y hambrientos. Para mí, y para muchos otros, ver a personas sin hogar es desgarrador.

La indigencia es sin duda la mayor desgracia de la sociedad moderna. Escuchar a las figuras políticas hablar con lirismo sobre cómo están gestionando "la economía" parece totalmente superfluo cuando nos enfrentamos a la visión de personas sin hogar malviviendo en nuestras calles. De hecho, me enfurece cuando el discurso desciende a una retórica ridícula sobre cómo definir el género y otras cosas sin sentido que hacen hervir tanta sangre en estos tiempos. Seguro que hay asuntos más urgentes en los que concentrar nuestras energías.

Deshumanización

La falta de vivienda va más allá de ser deshumanizante. Menosprecia totalmente las palabras de quienes afirman que vivimos en una época compasiva y civilizada. Nuestras calles se están convirtiendo en imágenes degradadas y distópicas de la miseria y el sufrimiento humanos. Cualquier esperanza de rejuvenecer las fortunas de las calles principales para las generaciones futuras debe, sin duda, requerir la erradicación de la falta de vivienda. Ningún visitante de las calles principales desea ser testigo de la falta de vivienda a cualquier escala, y mucho menos de lo que hemos sido testigos en los últimos años. Es claramente catastrófico para los que están ahí fuera y desmoralizador para los que somos testigos de la miseria de nuestros semejantes.

Las estadísticas sobre los sin techo son aterradoras. Por ejemplo, la edad media de fallecimiento de las personas sin hogar es de 46 años (en el caso de los hombres) y de 42 (en el de las mujeres). Las personas que duermen en la calle tienen casi 17 veces más probabilidades de haber sido víctimas de la violencia. Más de una de cada tres personas que duermen en la calle han sido golpeadas deliberadamente, pateadas o han sufrido alguna otra forma de violencia mientras estaban sin hogar. Las personas sin hogar tienen diez veces más probabilidades de quitarse la vida que la población general.

Se nos dice que el sinhogarismo es un escenario excesivamente complejo. Puedo aceptarlo en gran medida. En muchos casos, probablemente sea muy complicado. Sabemos que la gente se queda sin hogar por muchas razones diferentes. Hay causas sociales, como la falta de viviendas asequibles, la pobreza y el desempleo. Los acontecimientos de la vida a menudo empujan a las personas a quedarse sin hogar, como salir de la cárcel, dejar de recibir cuidados o incluso abandonar las fuerzas armadas (en situaciones en las que los individuos no tienen un hogar al que volver). Muchas mujeres sin hogar han escapado de relaciones violentas y abusivas. Otras simplemente no pueden seguir pagando el alquiler.

Los acontecimientos de la vida, como las rupturas sentimentales, los problemas de salud mental o física, la pérdida del trabajo o el abuso de sustancias, someten a las personas a una enorme presión. Estar sin hogar agrava estos problemas básicos y a menudo los hace aún más difíciles de resolver. Sin embargo, en casi todos los casos se puede prevenir y, en todos los casos, se puede poner fin al horror de no tener dónde vivir.

No existen cifras nacionales que nos indiquen cuántas personas sin hogar hay en el Reino Unido. ¿Quizás la publicación de tales estadísticas inquietaría a las organizaciones políticas? La narración afirma fríamente que el número de personas sin hogar se registra "de forma diferente" en cada uno de los países de origen y que muchas personas sin hogar viven fuera de la red, por lo que no aparecerían en ninguna cifra oficial.

Sin embargo, la organización "Crisis" lleva a cabo una evaluación anual del número de personas sin hogar. Este estudio se realiza como respuesta directa a la preocupación pública de que hay demasiadas personas sin hogar que no aparecen en las estadísticas oficiales. Las cifras recopiladas por Crisis se denominan "sinhogarismo básico". Estas cifras tienen en cuenta las personas que duermen en la calle, las que viven en cobertizos, garajes y otros edificios no convencionales. También incluye el llamado "surfing de sofá", la vida en albergues y otros alojamientos temporales inadecuados, como las pensiones.

Crudo y desconcertante

Las cifras recopiladas por Crisis son crudas y desconcertantes. En una noche cualquiera, decenas de miles de familias y personas sufren las peores formas de sinhogarismo en todo el Reino Unido. Esto incluye más de 200.000 hogares sólo en Inglaterra. Durante más de cinco años consecutivos, las cifras de "sin techo básico" han ido aumentando significativamente cada año en Inglaterra, antes de alcanzar su punto máximo justo antes de la pandemia de Covid-19.

Evidentemente, dormir al raso es la forma más visible y precaria de carecer de hogar. Cuanto más tiempo pasen las personas durmiendo en la calle, más probabilidades tendrán de enfrentarse a problemas como traumas, problemas de salud mental e incluso propensión al consumo de drogas. Las autoridades locales tienen la obligación legal de garantizar un hogar a determinados grupos de personas. Es lo que se conoce como "obligación principal de las personas sin hogar". Cada año, decenas de miles de personas solicitan ayuda a las autoridades locales.

Resulta alarmante que aquí la burocracia triunfe sobre la sensibilidad y la compasión, ya que las personas deben ser definidas legalmente como "sin techo" antes de poder optar a cualquier ayuda. Las personas más asediadas de nuestra sociedad deben demostrar que carecen de un lugar seguro en el que tengan derecho a vivir (o no puedan razonablemente quedarse).

Pero no es tan sencillo. Para tener derecho a cualquier ayuda en virtud de la "obligación principal de las personas sin hogar", hay que cumplir criterios aún más estrictos. En un principio, las autoridades locales pueden proporcionar alojamiento temporal a quienes cumplan estos criterios, principalmente familias con hijos. Los que quedan fuera de la red no tienen derecho a ayuda para el alojamiento. Estas personas no se molestan en pedir ayuda a sus ayuntamientos porque creen que no la recibirán. Por eso Crisis realiza un estudio anual sobre los "sin techo de base".

Está claro que hay mucha gente que corre el riesgo de verse abocada al sinhogarismo. Suelen tener trabajos mal pagados y puede que ya vivan en la pobreza, en viviendas de mala calidad o inseguras. Muchos viven en albergues, casas ocupadas, pensiones, hacinados o en viviendas "ocultas", como los pisos o sofás de amigos y familiares.

Tragedia silenciosa

Oímos tantas historias de personas que viven en crisis, de la escalada de los costes de la vida y de todas las penurias que sin duda conllevan estos asuntos. Sin embargo, hay una tragedia silenciosa que se desarrolla delante de nuestras narices, en las calles principales de nuestras ciudades, donde innumerables personas deambulan todos los días en condiciones gélidas. Me resulta muy difícil no preocuparme por ellos mientras acuesto mi egoísta cabeza en una cama caliente cada noche.

Veo una anomalía fundamental cuando veo cómo los Gobiernos están dispuestos a gastar miles de millones en enviar ayuda militar a las mismas zonas de guerra que han agravado singularmente muchas de las penurias a las que se enfrenta la gente en su propio país. Vivimos en una sociedad que claramente considera adecuado hacer campaña a gritos por el bienestar de los refugiados que llegan a nuestras costas como consecuencia directa de conflictos en los que nosotros (como país) somos cada vez más cómplices. Todo ello, mientras decenas de miles de los nuestros son abandonados a su suerte. ¿No hay miles de millones disponibles para ayudar a nuestra propia gente? ¿Seguro que hay algo que no encaja?

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes