En Estados Unidos transportamos petróleo por tuberías por todo el país, a grandes distancias, sin problemas. ¿Por qué no se puede llevar agua al Algarve desde el Norte? Buena pregunta.

Según el Instituto Americano del Petróleo, "más de 190.000 millas de oleoductos atraviesan Estados Unidos. Conectan las zonas productoras con las refinerías y las plantas químicas, al tiempo que suministran los productos que necesitan los consumidores y las empresas estadounidenses. Los oleoductos son seguros, eficientes y, como la mayoría están enterrados, pasan desapercibidos.

La distancia del Norte al Sur de Portugal es inferior a 600Km, probablemente menos desde las principales presas del Norte a las del Sur, que ya están conectadas. El agua es más fácil de mover que el petróleo.

Un artículo publicado en el Diário de Notícias hace un par de semanas informaba de que las regiones del norte, con sus presas y embalses llenos al 80% o más, rechazaban la idea de canalizar agua para ayudar al sur, afectado por la sequía. Su titular rezaba así: "En un año en que los embalses están llenos, el Norte rechaza la idea de hacer trasvases al Sur: "No tenemos más agua". Eso parece decirlo todo.


Derechos de paso

Otra cuestión que seguramente se planteará como objeción a la conducción de agua desde el Norte son los llamados "derechos de paso". La necesidad de obtener el permiso de cientos, si no miles, de propietarios para permitir que las tuberías se entierren bajo sus tierras. Tenemos una extensa red de autopistas totalmente conectada desde el norte hasta el sur. ¿Por qué no podrían enterrarse las tuberías junto a estas carreteras? No es ninguna locura.

Rui Cortes, miembro del Consejo Nacional del Agua y del movimiento de defensa de la cuenca del Duero "MovRioDouro", afirma que estas infraestructuras "implican inversiones muy elevadas, que multiplicarían por cinco el coste del agua", pero "son trágicas desde el punto de vista del medio ambiente y de la ordenación del territorio". "Tenemos que preservar los ecosistemas acuáticos y su calidad", admite que este año ha llovido "más que la media" en el norte del país, lo que significa que la mayoría de los embalses de la cuenca del Duero están ahora llenos o casi llenos.

Afrontar los hechos

El Algarve es un popular destino turístico y un importante centro de la industria turística. Sin embargo, esta región se enfrenta al reto de la escasez de agua, que probablemente empeorará con la expansión del turismo. El turismo aumenta el consumo de agua a un nivel alarmante, lo que ha provocado escasez y restricciones de agua en la región. La mezcla de agua salada con agua subterránea en el Algarve ha dañado el suelo y lo ha hecho inutilizable para la agricultura en muchas zonas. La extracción de aguas subterráneas y las prácticas de riego incontroladas han contribuido a que el agua salada se mezcle con las aguas subterráneas, lo que ha provocado escasez de agua.

Aunque el golf es una industria importante en el Algarve, se están haciendo esfuerzos por la sostenibilidad mediante el uso de especies de césped resistentes a la sequía y sistemas de riego eficientes que utilizan las aguas residuales para regar.

Un proyecto interesante que recibe poca publicidad es el Sistema Multimunicipal de Abastecimiento de Agua del Algarve, creado en 2000. El sistema de abastecimiento de agua del Algarve explota cuatro plantas de tratamiento de agua y 32 estaciones de bombeo a lo largo de la red de tuberías de agua tratada y agua bruta. La tubería de agua tratada discurre a una altitud media de 100 m sobre el nivel del mar a lo largo de sus 454 km de longitud, y las estaciones de bombeo individuales extraen agua a las presiones y volúmenes necesarios. Éstas se controlan a distancia en las principales plantas de tratamiento de agua de Tavira y Alcantarilha.

¿Y la desalinización?

Hay un proyecto para construir una desalinizadora cerca de Albufeira, en Olhos de Água. El problema es que la empresa regional de aguas Águas do Algarve aún no tiene la posesión de todas las fincas rústicas donde pretende construir la planta. Un hombre, Juan Ferreiro Díaz, ha rechazado la oferta por su terreno y se niega a desalojarlo. Afirma que la orden de expropiación forzosa equivale a la mitad de la suma que pagó para comprar este terreno en 2005. Amenaza con acudir a los tribunales, y todos sabemos lo largos que pueden llegar a ser los procesos judiciales.

Las licitaciones para la construcción de la planta deberían haberse abierto a finales del mes pasado. António Pina, presidente de la Asociación de Municipios del Algarve (AMAL), afirmó que la nueva instalación podrá producir "un tercio de las necesidades de agua urbana del Algarve". ¿Y los otros dos tercios?

A la espera de que llueva

Duarte Cordeiro, ministro de Medio Ambiente y Acción por el Clima, hizo balance de las medidas tomadas contra la sequía y la optimización del recurso hídrico después de que el Gobierno fuera acusado por Bruno Coimbra, del PSD, de limitarse a "esperar a que llueva". El diputado habló de pérdidas de agua del 30%, del "uso casi inexistente de las aguas depuradas".

¿No hay pensamiento común?

No faltan planes y proyectos. Conexión de presas desde el norte, plantas desalinizadoras y tratamiento de aguas residuales. Los planes parecen tropezar fácilmente con problemas. El Norte no quiere compartir su agua, la planta desalinizadora ni siquiera puede empezar a construirse porque un hombre no acepta el precio que le ofrecen por sus tierras. Hay algunas depuradoras privadas. Tengo la impresión de que mucha gente en Lisboa, el centro del gobierno, y más al norte, desprecia el Algarve.

A pesar de su aparente mala impresión del Algarve, siguen viniendo para sus vacaciones, casa de vacaciones, golf, etc. Este problema requiere una fuerte intervención gubernamental y una planificación coordinada, sin que se acepten excusas.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman