"Ich habe keinen Zweifel daran, dass diese Partnerschaft die militärische Zusammenarbeit zwischen unseren beiden Ländern stärken und die bereits ausgezeichneten bilateralen Beziehungen sowie die starken diplomatischen, kommerziellen und kulturellen Bande, die Portugal und die Vereinigten Staaten verbinden, intensivieren wird", sagte Nuno Melo.

Der Minister sprach anlässlich einer Zeremonie im Ministerium für Nationale Verteidigung in Lissabon, die den Beitritt Portugals zum "U.S. National Guard Bureau's State Partnership Program" markierte, einem Programm der US-Nationalgarde, an dem mehr als hundert internationale Partner beteiligt sind.

An der Seite des US-Botschafters in Lissabon, Randi Charno Levine, erklärte Nuno Melo, dass Portugal und die USA "historische Verbündete" seien, und hob hervor, dass die beiden Länder als Gründer der NATO in den letzten 75 Jahren "zur Erhaltung von Frieden und Sicherheit im euro-atlantischen Raum" beigetragen hätten.

"Dies ist ein Meilenstein eines bedeutenden Schrittes in unserer Zusammenarbeit im Verteidigungsbereich, in dem die Vereinigten Staaten ein absolut strategischer Partner bleiben, dessen Bedeutung wir aber vor allem hervorheben müssen, weil es sich um eine Partnerschaft handelt, die die militärische Zusammenarbeit der Streitkräfte mit der wichtigsten Macht auf globaler Ebene verstärkt", betonte der Minister.

Dieses nordamerikanische Programm, das 1993 ins Leben gerufen wurde, sieht die Durchführung gemeinsamer Übungen vor, an denen die nationalen Streitkräfte beteiligt sind, den Austausch von Fachwissen bei Katastrophen und "gemeinsame Anstrengungen bei der Bewältigung der gegenseitigen Herausforderungen im Bereich Sicherheit und Verteidigung".

"Es sind die Streitkräfte, die durch die Nationalgarde verstärkt werden, und es ist die Nationalgarde der Vereinigten Staaten, die durch die direkte Zusammenarbeit mit den Streitkräften und dem portugiesischen Militär, die sehr erfahren sind, ebenfalls bereichert wird", betonte Nuno Melo.

Der Minister hob die "sehr produktive Zusammenarbeit" hervor, die er in den letzten Monaten mit der Botschafterin Randi Charno Levine pflegte - die bereits angekündigt hat, dass sie nächste Woche, am Vorabend der Amtseinführung von Donald Trump, von ihrem Posten zurücktreten wird - und erklärte, dass ihr Engagement "entscheidend" für den Abschluss des Beitritts Portugals zu diesem Programm sei.

Randi Charno Levine hob außerdem hervor, dass die Beziehungen zwischen Portugal und den USA im Bereich der Sicherheit "einer der stärksten Aspekte" der bilateralen Beziehungen zwischen den beiden Ländern sind.

"Die Vereinigten Staaten und Portugal teilen ein unerschütterliches Engagement für die globale Sicherheit, das auf einer jahrzehntelangen Partnerschaft und gemeinsamen globalen Einsätzen beruht", betonte die Diplomatin, die 2022 ihr Amt in Portugal antrat.

Randi Charno Levine betonte, dass das Verfahren zur Aufnahme in das "U.S. National Guard Bureau's State Partnership Program" sehr wettbewerbsintensiv sei und dass die Tatsache, dass Portugal ausgewählt wurde, "die Wertschätzung der US-Regierung und der US-Streitkräfte für die portugiesischen Streitkräfte zeigt und dass sie sich auf die Zusammenarbeit freuen".

Die Botschafterin betonte, dass Portugals strategische Lage und seine Beiträge zu NATO-Missionen "seine wichtige Rolle bei der Sicherung des transatlantischen Bündnisses unterstreichen", und gestand, dass einige ihrer schönsten Erinnerungen in dieser Funktion mit militärischen Einsätzen verbunden seien.

"Unsere Sicherheitskooperation ist solide und vielfältig", betonte die Botschafterin, die den Luftwaffenstützpunkt Lajes auf den Azoren als "das greifbarste und wichtigste Symbol" dieser militärischen Zusammenarbeit bezeichnete, eine Infrastruktur, in die die amerikanische Regierung "mehr Geld denn je im Jahr 2023" investiert habe.