"אין לי ספק שהשותפות הזו תחזק את שיתוף הפעולה הצבאי בין שתי המדינות שלנו, תעצים את היחסים הדו-צדדיים המצוינים כבר ואת הקשרים הדיפלומטיים, המסחריים והתרבותיים החזקים המאחדים את פורטוגל וארצות הברית", אמר נונו מלו.

השר נאם בטקס שהתקיים במשרד ההגנה הלאומי בליסבון, וסימן את הצטרפותה של פורטוגל ל"תוכנית השותפות הממלכתית של לשכת המשמר הלאומי של ארה"ב", תוכנית של המשמר הלאומי האמריקאי, הכוללת יותר ממאה שותפים בינלאומיים.

לצד שגריר ארה"ב בליסבון, רנדי צ'ארנו לוין, אמר נונו מלו כי פורטוגל וארה"ב הן "בעלות ברית היסטוריות" והדגיש כי כמייסדות נאט"ו, שתי המדינות תרמו "לשמירה על השלום והביטחון באזור האירו-אטלנטי" במהלך 75 השנים האחרונות.

"זוהי אבן דרך של צעד משמעותי בשיתוף הפעולה שלנו בתחום הביטחון, בו ארצות הברית נותרה שותפה אסטרטגית לחלוטין, אך את חשיבותה עלינו, מעל לכל, להדגיש כי מדובר בשותפות המחזקת את שיתוף הפעולה הצבאי של הכוחות המזוינים עם המעצמה העיקרית בקנה מידה עולמי", הדגיש השר.

תוכנית צפון אמריקאית זו, שנוצרה בשנת 1993, צופה קיום תרגילים משותפים, שיכללו את הכוחות המזוינים הלאומיים, שיתוף ידע מיוחד בתגובה לאסונות ו"מאמצים שיתופיים בהתמודדות עם אתגרי ביטחון וביטחון הדדיים".

"הכוחות המזוינים הם המחוזקים עם המשמר הלאומי, וזה המשמר הלאומי של ארצות הברית שמועשר גם בשיתוף פעולה ישיר של הכוחות המזוינים והצבא הפורטוגלי, המנוסים מאוד", הדגיש נונו מלו.

השר הדגיש את "שיתוף הפעולה הפרודוקטיבי ביותר" שהוא מקיים בחודשים האחרונים עם השגריר רנדי צ'רנו לוין — שכבר הודיעה כי תתפטר מתפקידה בשבוע הבא, ערב חנוכתו של דונלד טראמפ — והצהירה כי מחויבותה הייתה "מכרעת" להשלמת הצטרפותה של פורטוגל לתוכנית זו.

רנדי צ'רנו לוין הדגיש גם כי היחסים בין פורטוגל לארה"ב מבחינת הביטחון "הם אחד ההיבטים החזקים ביותר" בקשרים הדו-צדדיים בין שתי המדינות.

"ארצות הברית ופורטוגל חולקות מחויבות בלתי מעורערת לביטחון עולמי, המושרשת בעשרות שנים של שותפות ופריסות גלובליות משותפות", הדגיש הדיפלומט שנכנס לתפקיד בפורטוגל בשנת 2022.

רנדי צ'רנו לוין הדגיש כי תהליך ההצטרפות ל"תוכנית השותפות הממלכתית של לשכת המשמר הלאומי של ארה"ב "הוא תחרותי ביותר" וכי העובדה שפורטוגל נבחרה "מדגימה את היחס שממשלת ארה"ב והכוחות המזוינים של ארה"ב כלפי הכוחות המזוינים הפורטוגלים ושהם נרגשים לעבוד יחד".

השגריר טען כי מיקומה האסטרטגי של פורטוגל ותרומתה למשימות נאט"ו "מדגישים את תפקידה החיוני בשמירה על הברית הטרנס-אטלנטית", והודה כי חלק מהזיכרונות החביבים שלה בתפקיד הושקעו בהתחייבויות צבאיות.

"שיתוף הפעולה הביטחוני שלנו הוא יציב ומגוון", הדגיש השגריר, שהגדיר את בסיס האוויר לאג'ס באיים האזוריים כ"סמל המוחשי והחשוב ביותר" לשיתוף פעולה צבאי זה, תשתית בה הממשלה האמריקאית "השקיעה יותר כסף מתמיד בשנת 2023".