"Nie mam wątpliwości, że to partnerstwo wzmocni współpracę wojskową między naszymi dwoma krajami, zintensyfikuje i tak już doskonałe stosunki dwustronne oraz silne więzi dyplomatyczne, handlowe i kulturalne, które łączą Portugalię i Stany Zjednoczone" - powiedział Nuno Melo.

Minister przemawiał podczas ceremonii, która odbyła się w Ministerstwie Obrony Narodowej w Lizbonie i która oznaczała przystąpienie Portugalii do "Programu Partnerstwa Stanowego Biura Gwardii Narodowej USA", programu Gwardii Narodowej USA, który obejmuje ponad stu partnerów na całym świecie.

Wraz z ambasadorem USA w Lizbonie, Randi Charno Levine, Nuno Melo powiedział, że Portugalia i USA są "historycznymi sojusznikami", podkreślając, że jako założyciele NATO, oba kraje przyczyniły się "do zachowania pokoju i bezpieczeństwa w obszarze euroatlantyckim" w ciągu ostatnich 75 lat.

"Jest to kamień milowy znaczącego kroku w naszej współpracy w dziedzinie obronności, w której Stany Zjednoczone pozostają absolutnie strategicznym partnerem, ale którego znaczenie musimy przede wszystkim podkreślić, ponieważ jest to partnerstwo, które wzmacnia współpracę wojskową Sił Zbrojnych z tym, co jest główną siłą w skali globalnej", podkreślił minister.

Ten północnoamerykański program, utworzony w 1993 roku, przewiduje przeprowadzenie wspólnych ćwiczeń, w których wezmą udział krajowe siły zbrojne, dzielenie się specjalistyczną wiedzą w odpowiedzi na katastrofy oraz "wspólne wysiłki w celu sprostania wzajemnym wyzwaniom w zakresie bezpieczeństwa i obrony".

"To Siły Zbrojne są wzmocnione Gwardią Narodową, a Gwardia Narodowa Stanów Zjednoczonych jest również wzbogacona o bezpośrednią współpracę Sił Zbrojnych i portugalskich wojskowych, którzy są bardzo doświadczeni", podkreślił Nuno Melo.

Minister podkreślił "bardzo produktywną współpracę", jaką utrzymywał w ostatnich miesiącach z ambasador Randi Charno Levine - która już ogłosiła, że zrezygnuje ze stanowiska w przyszłym tygodniu, w przeddzień inauguracji Donalda Trumpa - i stwierdził, że jej zaangażowanie było "decydujące" dla zakończenia przystąpienia Portugalii do tego programu.

Randi Charno Levine podkreśliła również, że relacje między Portugalią a USA w zakresie bezpieczeństwa "są jednym z najsilniejszych aspektów" dwustronnych więzi między tymi dwoma krajami.

"Stany Zjednoczone i Portugalię łączy niezachwiane zaangażowanie w globalne bezpieczeństwo, zakorzenione w dziesięcioleciach partnerstwa i wspólnych globalnych wdrożeń" - podkreśliła dyplomatka, która objęła stanowisko w Portugalii w 2022 roku.

Randi Charno Levine podkreśliła, że proces dołączenia do "Programu Partnerstwa Stanowego Biura Gwardii Narodowej USA" "jest wysoce konkurencyjny", a fakt, że Portugalia została wybrana "pokazuje szacunek, jakim rząd USA i siły zbrojne USA darzą portugalskie siły zbrojne i że są podekscytowani współpracą".

Ambasador stwierdziła, że strategiczne położenie Portugalii i jej wkład w misje NATO "podkreślają jej kluczową rolę w ochronie sojuszu transatlantyckiego", wyznając, że niektóre z jej najmilszych wspomnień w tej roli zostały spędzone na działaniach wojskowych.

"Nasza współpraca w zakresie bezpieczeństwa jest solidna i zróżnicowana", podkreśliła ambasador, która określiła bazę lotniczą Lajes na Azorach jako "najbardziej namacalny i ważny symbol" tej współpracy wojskowej, infrastrukturę, w którą rząd amerykański "zainwestował więcej pieniędzy niż kiedykolwiek w 2023 roku".