"Jag tvivlar inte på att detta partnerskap kommer att stärka det militära samarbetet mellan våra två länder, intensifiera de redan utmärkta bilaterala förbindelserna och de starka diplomatiska, kommersiella och kulturella band som förenar Portugal och USA", sade Nuno Melo.

Ministern talade vid en ceremoni som ägde rum vid ministeriet för nationellt försvar i Lissabon och som markerade Portugals anslutning till "U.S. National Guard Bureau's State Partnership Program", ett program för det amerikanska nationalgardet, som omfattar mer än hundra partner internationellt.

Tillsammans med USA:s ambassadör i Lissabon, Randi Charno Levine, sade Nuno Melo att Portugal och USA är "historiska allierade" och framhöll att de två länderna, som grundare av Nato, har bidragit till att "bevara fred och säkerhet i det euroatlantiska området" under de senaste 75 åren.

"Detta är en milstolpe för ett betydande steg i vårt samarbete inom försvarsområdet, där USA förblir en absolut strategisk partner, men vars betydelse vi framför allt måste betona eftersom det är ett partnerskap som förstärker samarbetet militärt av de väpnade styrkorna med vad som är huvudmakten på global nivå", betonade ministern.

Detta nordamerikanska program, som skapades 1993, förutser gemensamma övningar, som kommer att involvera de nationella väpnade styrkorna, delning av specialiserad kunskap som svar på katastrofer och "samarbetsinsatser för att ta itu med ömsesidiga säkerhets- och försvarsutmaningar".

"Det är de väpnade styrkorna som förstärks med nationalgardet, och det är USA:s nationalgarde som också berikas med det direkta samarbetet mellan de väpnade styrkorna och den portugisiska militären, som är mycket erfarna", betonade Nuno Melo.

Ministern framhöll det "mycket produktiva samarbete" som han under de senaste månaderna har haft med ambassadör Randi Charno Levine - som redan har meddelat att hon kommer att avgå från sin post nästa vecka, kvällen före Donald Trumps installation - och uppgav att hennes engagemang var "avgörande" för slutförandet av Portugals anslutning till detta program.

Randi Charno Levine betonade också att förhållandet mellan Portugal och USA när det gäller säkerhet "är en av de starkaste aspekterna" av de bilaterala förbindelserna mellan de två länderna.

"USA och Portugal delar ett orubbligt engagemang för global säkerhet, som är rotat i årtionden av partnerskap och gemensamma globala insatser", betonade diplomaten som tillträdde posten i Portugal 2022.

Randi Charno Levine betonade att processen för att gå med i "U.S. The National Guard Bureau's State Partnership Program" "är mycket konkurrenskraftig" och att det faktum att Portugal valdes "visar den hänsyn som den amerikanska regeringen och de amerikanska väpnade styrkorna har för de portugisiska väpnade styrkorna och att de är glada att arbeta tillsammans."

Ambassadören hävdade att Portugals strategiska läge och dess bidrag till NATO:s uppdrag "understryker dess viktiga roll för att skydda den transatlantiska alliansen" och erkände att några av hennes bästa minnen i rollen var från militära uppdrag.

"Vårt säkerhetssamarbete är solitt och varierat", betonade ambassadören, som definierade flygbasen Lajes på Azorerna som "den mest påtagliga och viktiga symbolen" för detta militära samarbete, en infrastruktur i vilken den amerikanska regeringen "har investerat mer pengar än någonsin under 2023".