"Je ne doute pas que ce partenariat renforcera la coopération militaire entre nos deux pays, intensifiera les relations bilatérales déjà excellentes et les liens diplomatiques, commerciaux et culturels solides qui unissent le Portugal et les États-Unis", a déclaré Nuno Melo.

Le ministre s'exprimait lors d'une cérémonie qui s'est déroulée au ministère de la Défense nationale, à Lisbonne, et qui a marqué l'adhésion du Portugal au "U.S. National Guard Bureau's State Partnership Program", un programme de la Garde nationale américaine qui implique plus d'une centaine de partenaires à l'échelle internationale.

Aux côtés de l'ambassadeur des États-Unis à Lisbonne, Randi Charno Levine, Nuno Melo a déclaré que le Portugal et les États-Unis sont des "alliés historiques", soulignant qu'en tant que fondateurs de l'OTAN, les deux pays ont contribué "à la préservation de la paix et de la sécurité dans la région euro-atlantique" au cours des 75 dernières années.

"Il s'agit d'un jalon d'une étape importante dans notre coopération dans le domaine de la défense, dans lequel les États-Unis restent un partenaire absolument stratégique, mais dont nous devons surtout souligner l'importance car il s'agit d'un partenariat qui renforce la coopération militaire des Forces armées avec ce qui est la principale puissance à l'échelle mondiale", a souligné le ministre.

Ce programme nord-américain, créé en 1993, prévoit l'organisation d'exercices conjoints, auxquels participeront les forces armées nationales, le partage de connaissances spécialisées en réponse aux catastrophes et "des efforts de collaboration pour relever les défis mutuels en matière de sécurité et de défense".

"Ce sont les forces armées qui sont renforcées par la Garde nationale, et c'est la Garde nationale des États-Unis qui est également enrichie par la coopération directe des forces armées et des militaires portugais, qui sont très expérimentés", a souligné Nuno Melo.

Le ministre a souligné la "coopération très productive" qu'il a entretenue ces derniers mois avec l'ambassadrice Randi Charno Levine - qui a déjà annoncé qu'elle démissionnerait de son poste la semaine prochaine, à la veille de l'investiture de Donald Trump - et a déclaré que son engagement était "décisif" pour l'achèvement de l'adhésion du Portugal à ce programme.

Randi Charno Levine a également souligné que la relation entre le Portugal et les États-Unis en termes de sécurité "est l'un des aspects les plus forts" des liens bilatéraux entre les deux pays.

"Les États-Unis et le Portugal partagent un engagement inébranlable en faveur de la sécurité mondiale, ancré dans des décennies de partenariat et de déploiements mondiaux communs", a souligné la diplomate qui a pris ses fonctions au Portugal en 2022.

Randi Charno Levine a souligné que le processus d'adhésion au "U.S. The National Guard Bureau's State Partnership Program "est très compétitif" et que le fait que le Portugal ait été sélectionné "démontre l'estime que le gouvernement américain et les forces armées américaines ont pour les forces armées portugaises et qu'ils sont enthousiastes à l'idée de travailler ensemble".

L'ambassadrice a maintenu que la position stratégique du Portugal et ses contributions aux missions de l'OTAN "soulignent son rôle vital dans la sauvegarde de l'alliance transatlantique", avouant que certains de ses meilleurs souvenirs dans ce rôle ont été passés lors d'engagements militaires.

"Notre coopération en matière de sécurité est solide et variée", a souligné l'ambassadrice, qui a défini la base aérienne de Lajes, dans les Açores, comme "le symbole le plus tangible et le plus important" de cette coopération militaire, une infrastructure dans laquelle le gouvernement américain "a investi plus d'argent que jamais en 2023".