Maria kertoi Portugal Newsille, että hänen uransa alkoi, kun hän oli "vain nelivuotias", ja kaikki tapahtui vahingossa. Ilman eläviä muistoja hetkestä kuljettaja totesi, että kaikki tapahtui, kun hänen "isänsä ajoi toista karttia köydellä, jonka hän kiinnitti" siihen, jota Maria ajoi. Yhtäkkiä nuoren tytön isä päästi köyden irti, mikä säikäytti paitsi tytön isän myös radan lähellä olleen kokeneen kuljettajan. Näyttää kuitenkin siltä, että Maria Germano Neto oli syntynyt ajotaitoiseksi, ja vain nelivuotiaana hän ajoi karttia aivan yksin, aivan kuin hän olisi tehnyt sitä jo vuosia.

Vähän myöhemmin kuin ensimmäistä kertaa ajettuaan Maria osallistui kisaan, vain viisivuotiaana. Maria mainitsi, ettei hänellä ole muistikuvaa siitä, miltä hänestä tuntui kilpailun aikana, koska hän oli niin nuori. Hän kuitenkin muistaa selvästi nauttineensa siitä hetkestä ja pyysi isäänsä lähtemään toiseen kilpailuun, jotta hän voisi tuntea samat tunteet vielä kerran.

Palkintoja tuli sen jälkeen lisää: hän voitti Portugalin cupin vuonna 2016 ja Portugalin moottoriurheilu- ja kartingliitto piti häntä kansallisen urheilun nuorena lupauksena (Jovem Promessa do Desporto Nacional). Yhdeksänvuotiaana Maria oli nuorin kuljettaja, joka on koskaan kilpaillut Le Mansin MM-sarjan finaalissa.

Vuonna 2020 voitettuaan "Girls on Track - Rising Stars" -kilpailun Ferrari halusi työskennellä Marian kanssa ja kutsui hänet tiimiinsä. Ilman varmuutta kaikista eduista, joita tämä voi tuoda mukanaan, sillä se riippuu Marian tulevista tuloksista kilpailuissa, pilotti on jo nyt luottavainen Ferrarin tiimiin kuulumisesta. Nuoren kilpa-ajajan mukaan "Yhteys Ferrariin on erittäin hyvä asia, sillä se voi houkutella myös sponsoreita." Lisäksi "Ferrari-tiimi on yksi tunnetuimmista, ellei jopa tunnetuin", mikä tekee myös Maria Germano Neton ylpeäksi siitä, että hän voi olla osa niin tärkeää tiimiä moottoriurheilun alalla.

Urheilu ja koulu

Kuten kaikkien 14-vuotiaiden tyttöjen, myös Marian on opiskeltava kisakiireistä huolimatta. Nuoren kuljettajan mielestä "opiskelun ja kilpaurheilun yhteensovittaminen on vaikeaa", sillä hän on Portugalin ulkopuolella tiettyinä ajanjaksoina, jolloin hän on poissa koulusta. Maria Germano Neto tietää kuitenkin, että opiskelu on tärkeää, ja juuri kilpailujen aikana hän käyttää "tilaisuuden opiskeluun". Opettajat kuitenkin tukevat Mariaa myös jonkin verran ja antavat hänelle joskus online-apua, mikä osoittautuu erittäin hyödylliseksi.

Tukea ei saa vain opettajilta, vaan myös hänen ystäviltään ja koulukavereiltaan, jotka ovat tottuneet hänen poissaoloihinsa, mutta "ovat uteliaita" ja kyselevät mielellään Marialta "kilpailuista, matkustamisesta ja harjoittelusta", ja mainitsevat, että hän tuntee saavansa tukea heiltä.

Katse eteenpäin

Maria Germano Neto on tietoinen vaikeuksista, mutta ei luovu unelmistaan, ja hän kertoi The Portugal News -lehdelle haluavansa "siirtyä korkeampiin luokkiin, kuten Formula 4:ään ja Formula 3:een" ja haaveilevansa, että jonain päivänä hän voisi päästä Formula 1:een.

Author

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos