Maria vertelde The Portugal News dat haar carrière begon toen ze "net vier jaar oud was" en dat het allemaal per ongeluk gebeurde. Zonder levendige herinneringen aan het moment, verklaarde de coureur dat het allemaal gebeurde toen haar "vader een andere kart bestuurde met een touw dat hij vastmaakte" aan de kart die Maria bestuurde. Plotseling liet de vader van het meisje het touw los, waardoor niet alleen haar vader maar ook de ervaren coureur in de buurt van het circuit schrok. Het lijkt er echter op dat Maria Germano Neto geboren is met een rij-talent en op slechts vierjarige leeftijd bestuurde ze de kart al helemaal zelf alsof het iets was wat ze al jaren deed.

Niet veel later dan haar eerste keer rijden, nam Maria deel aan een race, toen ze pas vijf jaar oud was. Maria zei dat ze zich niet kon herinneren hoe ze zich voelde tijdens de race, omdat ze nog zo jong was. Maar ze herinnert zich duidelijk dat ze van het moment genoot en haar vader vroeg om nog een keer mee te doen aan een race, om dezelfde emoties nog een keer te voelen.

De prijzen bleven daarna komen, ze won de Portugese Cup in 2016 en werd door de Portugese Federatie van Motorraces en Karting beschouwd als een Jovem Promessa do Desporto Nacional (Jonge Belofte van Nationale Sport). Met haar negen jaar was Maria de jongste coureur die ooit deelnam aan de finale van het wereldkampioenschap Le Mans.

In 2020, na het winnen van de race "Girls on Track - Rising Stars", wilde Ferrari met Maria samenwerken en nodigde haar uit voor hun team. Zonder zeker te zijn van alle voordelen die dit met zich meebrengt, omdat het afhangt van Maria's verdere resultaten in races, is de pilote nu al vol vertrouwen dat ze deel uitmaakt van het Ferrari-team. Volgens de jonge racer is "verbonden zijn aan Ferrari erg goed omdat het ook sponsors kan aantrekken". Bovendien is het "Ferrari-team een van de bekendste, zo niet het beroemdste", wat Maria Germano Neto ook trots maakt op het feit dat ze deel uitmaakt van zo'n belangrijk team in de autosport.

Sport en school

Zoals alle 14-jarige meisjes moet Maria ook studeren ondanks de drukte van de races. De jonge coureur vindt het "moeilijk om studie en racen te combineren", omdat ze in bepaalde periodes niet in Portugal is, waardoor ze afwezig is op school. Maria Germano Neto weet echter dat studeren belangrijk is en tijdens wedstrijden neemt ze "de kans om te studeren". Desondanks geven de leraren Maria ook enige steun, soms door haar online hulp te bieden, wat erg nuttig blijkt te zijn.

De steun komt niet alleen van de leraren, maar ook van haar vrienden en collega's van de school die, hoewel ze gewend is aan haar afwezigheid, "nieuwsgierig zijn" en Maria graag vragen stellen over "de wedstrijden, het reizen en de training", waarbij ze vermeldt dat ze zich door hen gesteund voelt.

Vooruitkijken

Maria Germano Neto is zich bewust van de moeilijkheden, maar geeft haar dromen niet op. Ze vertelde The Portugal News dat ze "naar hogere categorieën wil, zoals Formule 4 en Formule 3" en dat ze ervan droomt dat ze ooit Formule 1 kan bereiken.

Author

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos