O Ruanda, por exemplo. O Presidente Paul Kagame não corre riscos pessoais, mas os soldados tutsis do exército rebelde M23, que trabalha essencialmente para ele, estão a travar uma verdadeira guerra na vizinha República Democrática do Congo (RDC).

Como na maioria das guerras africanas, os civis estão a morrer em muito maior número do que os soldados, mas há um elemento real de risco pessoal para os soldados também. Por outro lado, os soldados do M23 são muito bem pagos para os padrões locais e têm muitas oportunidades de saquear.

Se também precisarem de uma justificação moral para as suas acções, como alguns poderão fazer, podem dizer a si próprios que, enquanto tutsis, são vítimas honorárias de um genocídio, embora as verdadeiras vítimas fossem os tutsis que viviam do outro lado da fronteira, no Ruanda. (A etnia tutsi também vive no lado ocidental da fronteira entre a RDC e o Ruanda, nas províncias do Kivu do Norte e do Kivu do Sul).

A tarefa atual do exército M23 é tomar o controlo da parte do leste da RDC que faz fronteira com o Ruanda e roubar as ricas reservas minerais dessa região: ouro, cobalto e, acima de tudo, coltan, que é essencial para os smartphones e quase todos os outros aparelhos electrónicos sofisticados.

Esta região contém até 60% das reservas mundiais de minério de coltan, que é fácil de roubar e comercializar. É escavado por dezenas de milhares de pequenos operadores que trabalham em paisagens repletas de escavações pouco profundas e, quando chega ao Ruanda, misturam-no com coltan extraído localmente e comercializam-no como um produto ruandês.

O coltan roubado representa atualmente uma parte secreta, mas significativa, das receitas do governo ruandês, mas é uma operação típica de esmagamento e captura: muita violência e uma perspetiva de curto prazo. De momento, estão a sair-se bem: O M23 apoderou-se de todo o Kivu do Norte no mês passado e já conquistou a maior parte do Kivu do Sul este mês.

Paul Kagama envia sempre alguns soldados ruandeses para apoiar os bandidos locais (4.000 soldados ruandeses desta vez), mas esta é a terceira vez em trinta anos que o Ruanda envia o seu exército para o leste da RDC para se apoderar de recursos. Morre muita gente, mas nunca dura.

Enquanto que um esquema de proteção é uma relação a longo prazo: "Tem aqui uma loja/país bonito. Não gostaria de o ver destruído agora, pois não? Basta ter o dinheiro pronto todas as sextas-feiras e nada de mal vos acontecerá". Ou, no caso da Ucrânia, basta ter metade da sua produção mineral carregada para expedição todas as sextas-feiras e nada de mal vos acontecerá.

"Quero o equivalente a 500 mil milhões de dólares de terras raras e eles concordaram em fazer isso", disse Donald Trump ao governo ucraniano na semana passada. A verdade é que o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, sabia que o chefe da máfia viria pedir a sua parte e, por isso, ofereceu-se para pagar, mesmo antes de Trump pedir.

A proposta apanhou Trump de surpresa e o primeiro número que lhe saiu da boca em resposta foi 500 mil milhões de dólares. É quase cinco vezes o valor da ajuda militar e civil dos EUA à Ucrânia desde a invasão russa há três anos (116 mil milhões de dólares), mas é muito menos do que Trump poderia realmente sacar a um país que está de costas para a parede.

Em poucos dias, portanto, Trump aumentou enormemente o pedido - mas seguiu a sugestão de Zelensky de que deveria sair da futura riqueza mineral da Ucrânia, uma vez que Kiev não tem atualmente dinheiro de sobra.

Trump disse que agora queria 50% do rendimento futuro da Ucrânia proveniente da exploração das suas reservas de metais raros e materiais críticos: titânio, urânio, lítio, berílio, manganês, gálio, zircónio, grafite, apatite, fluorite e níquel. Metade do rendimento mineral da Ucrânia para sempre pode valer até 5 biliões de dólares.

Zelensky não caiu nessa e agora estão a negociar. Não se trata apenas do preço que a Ucrânia paga para sobreviver, mas também das garantias que Trump pode dar de que pagar aos Estados Unidos garantirá efetivamente a sobrevivência da Ucrânia.

A dificuldade subjacente é o facto de a máfia da Casa Branca ter confiado o trabalho de aplicação da lei à máfia do Kremlin. Os russos podem odiar a Ucrânia o suficiente para insistirem em destruí-la, mesmo que Trump faça um acordo com Zelensky - o que está longe de ser acordado...

Essa é a desvantagem dos esquemas de proteção. É um campo muito concorrido e há sempre outras máfias rivais a tentar estragar o seu jogo ou eliminá-lo completamente. Don Corleone teve de lidar com problemas deste género no seu passado (fictício) e Don Kagame tem vindo a lidar com eles com sucesso durante a maior parte da sua vida. Don Trump é novo neste jogo, e veremos.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer