लिस्बन के न्यू यूनिवर्सिटी के विज्ञान और प्रौद्योगिकी संकाय द्वारा पुर्तगाल में प्रतिनिधित्व किए गए शोधकर्ताओं के अनुसार, 'साइंस एडवांस' में प्रकाशित पिछले हिमयुग के दौरान हिम तेंदुए के वंश के विकास और अनुकूलन के बारे में निष्कर्ष, इस वंश के संरक्षण के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव डालते हैं।

हिम तेंदुआ आरक्षित आदतों के साथ एक मायावी बिल्ली का बच्चा है और अब तक, यह एकमात्र ऐसा माना जाता था जो विशेष रूप से उच्च ऊंचाई पर, मध्य एशिया के पहाड़ों में रहता है।

लेकिन 2000 में पोर्टो डी मॉस में खोजे गए हिम तेंदुए के आंशिक कंकाल का अध्ययन, जिसमें एक खोपड़ी भी शामिल है और जिसे 'अल्गर दा मंगा लार्गा तेंदुआ' के नाम से जाना जाता है, इस बिल्ली के निवास स्थान की प्राथमिकताओं के बारे में लंबे समय से चली आ रही धारणाओं को चुनौती देता है।

अध्ययन में तर्क दिया गया है कि हिम तेंदुए कठोर, पथरीले इलाकों और ठंडी जलवायु को पसंद करते हैं, बिना जरूरी कि उन्हें उच्च ऊंचाई की आवश्यकता हो।

जबकि आम तेंदुए आंशिक रूप से वनाच्छादित आवासों में तेज़, चुस्त शिकार का शिकार करने के लिए विकसित हुए हैं, हिम तेंदुओं ने पहाड़ी बकरियों जैसे मजबूत शिकार को मारने के लिए अलग-अलग विशेषताएं विकसित की हैं, जिनमें बड़े दाढ़, गुंबददार खोपड़ी और मजबूत जबड़े और पंजे शामिल हैं।

पथरीले, बंजर इलाके में उनका अस्तित्व अन्य प्रमुख रूपांतरणों पर भी निर्भर करता था: उन्नत दूरबीन दृष्टि, बेहतर सुनने के लिए एक बड़ी एक्टोटिम्पेनिक खोपड़ी की संरचना, चट्टानों के बीच कूदने के प्रभाव का सामना करने के लिए शक्तिशाली अंग और संतुलन के लिए एक लंबी पूंछ।

ये अनुकूलन क्वाटरनरी के दौरान तेजी से विकसित हुए, विशेष रूप से मध्य प्लेइस्टोसिन के बाद (82,800 से 355,000 साल पहले भूगर्भिक समय के पैमाने पर)।

नोवा FCT के अनुसार, भविष्य के शोध में मंगा लार्गा तेंदुए के न्यूरोएनाटॉमी और पेलियोकोलॉजी का पता लगाया जाएगा।

एनओवीए एफसीटी में जियोलॉजी में पीएचडी छात्र डारियो एस्ट्राविज़-लोपेज़ ने कहा, “पुर्तगाल के प्लेइस्टोसिन में इस फेलिड वंश के एक सदस्य को ढूंढना एक वास्तविक आश्चर्य था,” उन्होंने कहा कि यह खोज केवल चीन से अन्य सामग्रियों के साथ महान संदर्भ के कारण ही संभव थी।

1972 से लुप्तप्राय प्रजाति के रूप में वर्गीकृत होने के बाद, हिम तेंदुए को 2017 में “कमजोर” प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया गया था।