Lizbon Yeni Üniversitesi Fen Bilimleri ve Teknoloji Fakültesi tarafından Portekiz'de temsil edilen araştırmacılara göre, 'Science Advances'de yayınlanan son buzul çağında kar leoparı soyunun evrimi ve adaptasyonları hakkındaki bulguların bu soyun korunması için önemli etkileri var.

Kar leoparı, kısıtlı alışkanlıkları olan yakalanması zor bir kedidir ve şimdiye kadar Orta Asya dağlarında yalnızca yüksek irtifalarda yaşayan tek kedi olduğuna inanılıyordu.

Ancak 2000 yılında Porto de Mós'ta keşfedilen, kafatası içeren ve 'Algar da Manga Larga Leopard'' olarak bilinen kar leoparının kısmi iskeletinin incelenmesi, bu kedinin habitat tercihleri hakkında uzun süredir devam eden varsayımlara meydan okuyor.

Çalışma, kar leoparlarının yüksek rakımlara ihtiyaç duymadan dik, kayalık araziyi ve soğuk iklimleri tercih ettiğini savunuyor.

Sıradan leoparlar kısmen ormanlık habitatlarda hızlı, çevik av avlamak için evrimleşirken, kar leoparları, daha büyük azı dişleri, kubbeli kafatasları ve daha güçlü çeneler ve pençeler dahil olmak üzere dağ keçileri gibi sağlam avları yok etmek için farklı özellikler geliştirmiştir.

Kayalık, çorak arazide hayatta kalmaları diğer önemli uyarlamalara da bağlıydı: gelişmiş dürbün görme, daha iyi işitme için büyük bir ektotimpanik kafatası yapısı, kayalar arasında atlamanın etkisine dayanacak güçlü uzuvlar ve denge için uzun bir kuyruk.

Bu adaptasyonlar Kuaterner döneminde, özellikle orta Pleistosen döneminden itibaren (jeolojik zaman ölçeğinde 82.800 ila 355.000 yıl önce) hızla gelişti.

NOVA FCT'ye göre gelecekteki araştırmalar Manga Larga leoparının nöroanatomisini ve paleoekolojisini keşfedecek.

Araştırma ekibinin bir parçası olan NOVA FCT'de Jeoloji alanında doktora öğrencisi olan Darío Estraviz-López, “Portekiz'in Pleistosen döneminde bu kedi soyunun bir üyesini bulmak gerçek bir sürprizdi” dedi ve bu keşfin ancak Çin'den gelen diğer malzemelerle yapılan büyük bağlamsallaştırma sayesinde mümkün olduğunu da sözlerine ekledi.

Kar leoparı, 1972'den beri nesli tükenmekte olan bir tür olarak sınıflandırıldıktan sonra 2017 yılında “savunmasız” bir tür olarak sınıflandırıldı.