إن النتائج المتعلقة بتطور وتكيفات سلالة نمر الثلج خلال العصر الجليدي الأخير، والتي نُشرت في مجلة Science Advances، لها آثار كبيرة على الحفاظ على هذا النسب، وفقًا للباحثين، الممثلين في البرتغال بكلية العلوم والتكنولوجيا في جامعة لشبونة الجديدة.

نمر الثلج هو قط بعيد المنال وله عادات متحفظة، وحتى الآن، يُعتقد أنه الوحيد الذي يعيش حصريًا على ارتفاعات عالية، في جبال آسيا الوسطى.

لكن دراسة الهيكل العظمي الجزئي لنمر الثلج الذي تم اكتشافه في عام 2000 في بورتو دي موس، والذي يتضمن جمجمة ويعرف باسم «Algar da Manga Larga Leopard»، تتحدى الافتراضات القديمة حول تفضيلات الموائل لهذا القطط.

تقول الدراسة أن نمور الثلج تفضل التضاريس الصخرية شديدة الانحدار والمناخات الباردة، دون الحاجة بالضرورة إلى ارتفاعات عالية.

بينما تطورت النمور الشائعة لاصطياد فريسة سريعة ورشيقة في موائل الغابات جزئيًا، طورت نمور الثلج سمات مميزة للقضاء على الفرائس القوية مثل الماعز الجبلي، بما في ذلك الأضراس الكبيرة والجماجم المقببة والفكين والكفوف الأقوى.

اعتمد بقائهم في التضاريس الصخرية القاحلة أيضًا على تعديلات رئيسية أخرى: الرؤية المجهرية المحسنة، وهيكل جمجمة إكتوتيمباني كبير لتحسين السمع، وأطراف قوية لتحمل تأثير القفز بين الصخور، وذيل طويل لتحقيق التوازن.

تطورت هذه التعديلات بسرعة خلال العصر الرباعي، لا سيما من منتصف العصر البليستوسيني فصاعدًا (منذ 82،800 إلى 355،000 سنة على المقياس الزمني الجيولوجي).

ستستكشف الأبحاث المستقبلية علم التشريح العصبي وعلم البيئة القديمة لنمر مانغا لارغا، وفقًا لـ NOVA FCT.

قال داريو إسترافيز-لوبيز، طالب الدكتوراه في الجيولوجيا في NOVA FCT والذي يعد جزءًا من فريق البحث: «لقد كانت مفاجأة حقيقية أن أجد عضوًا من سلالة السنوريات هذه في العصر البليستوسيني بالبرتغال»، مضيفًا أن هذا الاكتشاف كان ممكنًا فقط بفضل السياق الكبير مع مواد أخرى من الصين.

تم تصنيف نمر الثلج على أنه من الأنواع «المعرضة للخطر» في عام 2017، بعد أن تم تصنيفه على أنه من الأنواع المهددة بالانقراض منذ عام 1972.